– Что такое? – спросила Лесса.
– Мне надо ненадолго уйти. Вернусь через пару часов.
– Подожди, я с тобой, – засуетилась она.
– Нет, я пойду один, это личное.
И, прежде чем Алессия успела помешать, пошел к двери. Слуга подал плащ. Лесса бросилась за мной.
– Хотя бы скажи, куда ты идешь! – просила она.
– Увидеться с мамой. Я скоро вернусь.
И вышел в морозную ночную свежесть. Выпал снег. Все вокруг стало настолько белым, будто насмешка судьбы над той Тьмой, что жила у меня внутри. Что меня ждет? Ловушка или нет? Если ловушка, то тем, кто ее устроил, придется об этом пожалеть.
Я снял маску.
«Издеваеш-ш-шься?» – зашипела Тьма.
«Перестраховываюсь. Как только получу подтверждение, что мне ничего не угрожает, маска вернется на место».
«Эдмонд, ты не посмеешь!»
«Я посмею все, что угодно. А ты должна помнить, чье это тело и в каких рамках допустима твоя самодеятельность. Думаешь, я не понял, что ты хотела меня поглотить?»
«Я не хотела, ты сам виноват. Ты стал слишком слаб».
«Нет, это ты стала сильна. И если такое повторится, нам придется пересмотреть условия нашего договора. Боюсь, новый вариант тебе не понравится».
«Угрожаешь?»
«Предупреждаю».
Тьма обиженно замолчала, но плевал я на ее обиды. Я ее победил, я ею управляю, а не она мной. До улицы Фержер добрался быстро. Дом как дом, ничего примечательного.
«Проверь, есть ли опасность», – потребовал у Тьмы.
«Не стану!»
Я пошел к дому, призывая магию. Если кто-то попробует на меня напасть, отправлю его на тот свет. Другого решения нет. Постучал. Потянулись длительные секунды ожидания. Наконец раздался знакомый голос:
– Кто там?
– Это я, Эдмонд.
Дверь тут же распахнулась, и я попал в удушающие объятия. Вдохнул знакомый запах, закрыл глаза. Венден не солгал. Моя мама была здесь. И сейчас она поливала меня слезами, боясь отпускать. Я сам растерялся и не знал, что делать или говорить.
– О боги, Эд! – Мама наконец выпустила меня из объятий. Она совсем не изменилась – изменился только я сам. – Живой! Живой, мальчик мой.
И снова прижала меня к груди. Я едва сумел провести ее в комнату и усадить на диван. Внутри все рвалось на части от радости – и чувства вины. Я сбежал, не сказав ни слова, исчез, растворился. Сколько лет прошло, прежде чем мои родители узнали, где я? За это время я ничего о них не слышал. Они, конечно, слышали, но ни разу не дали о себе знать.
– Зачем ты приехала? – спрашивал я. – Это ведь такой дальний путь.
– Я пришла через портал, – отвечала мама, смеясь и плача одновременно. – Твоя сестра проводит исследования в области магии пространства. Она, конечно, была против, но я ее упросила. А как я могла не прийти, Эдмонд? Мы с отцом чуть с ума не сошли! Он, правда, до сих пор на тебя злится, но ты же знаешь, какой он упрямый.
– Знаю, – опустил голову. – Я просто не ожидал, что ты придешь на площадь.
– Его величество сказал мне, что ты жив и здоров, а вместо тебя казнили какого-то преступника. Это все, что я желала знать. – Мама улыбнулась. – Потому что ни я, ни Рина, ни отец никогда бы не поверили в твою вину. Разве я тебя не знаю?
Не знаешь, мама. Самое горькое, что не знаешь.
– К счастью, все позади, – сжал ее руки.
– Но кого-то ведь там казнили. Что ты будешь делать, Эдмонд? Может, вернешься домой?
– Нет.
Я ни за что бы не вернулся. Мне давно не было там места. Хотя, правильнее сказать, с моим типом магии его там для меня не было никогда. Но что я собирался делать, сейчас не мог ответить даже самому себе.
– Скорее всего, я действительно уеду, – говорил матери. – С девушкой, которую люблю. Я бы очень хотел, чтобы ты с ней познакомилась, но сейчас не время и не место. Сегодня Венден меня отпускает, завтра передумает. Так что тебе безопаснее пока уехать.
– Нет! – Мама сжала мои руки. – Я не уеду, когда тебе грозит опасность.
– Вот именно, что опасность мне будет грозить, если с тобой что-нибудь случится. Я буду беззащитен перед врагом.
– Я поняла. – Она опустила голову. Мелинда Лауэр, сильнейший маг нашего рода, которой достался такой непутевый сын. Видимо, с дочерью повезло больше. Моя младшая сестрица всегда была серьезной не по годам. А главное – не меняла внешность каждые полчаса, а старательно училась. И не сбегала из дома. И…
– Эд? – Мама словно пыталась что-то прочесть в моих глазах. – О чем ты задумался?
– Да так, – пожал плечами. – Обо всем понемногу. Я так рад тебя видеть, ты даже не представляешь насколько.
– Раз так рад, почему не приехал? – Она погладила меня по щеке. – Мы искали тебя, сходили с ума от беспокойства, пока вдруг не узнали, что ты стал канцлером Виардани. Признаюсь, это было неожиданно.