– Нет, вот из любой ситуации ты умеешь извлечь выгоду, Эдмонд. Поменялся телами – с красивой девушкой, отправился в тюрьму – и все равно попал в объятия красивой девушки. Да и та девица, которая вот уже четверть часа строит глазки солдатам у входа в шатер, чудо как хороша.
– Тьма! – Едва не застонал Эд. – Ей-то что надо?
– Не давала вас будить. Но мне удалось прошмыгнуть мимо, используя королевский статус. Собирайтесь поскорее, завтракать будем уже в Адиаполе. А вечером прикажу устроить бал в честь победы над Затрией. Надо приказать портным сшить до вечера траурный наряд. Как думаешь, темно-синий не слишком для меня мрачный?
– Венден!
Кажется, Эд начинал злиться. А мне было смешно. Все-таки король Виардани – сложный человек. С одной стороны, он едва не погубил Эдмонда. С другой – помог спасти мою жизнь, Конни рассказала. И я могла только догадываться, какой он на самом деле и что из его поступков было продиктовано демоном.
– Удаляюсь, – король примирительно поднял руки. – Поторопитесь.
Мы собрались в мгновение ока и вышли из шатра. Нас тут же оглушили приветственные крики. Эд поморщился, он больше любил тишину. А я едва удержалась, чтобы снова за него не спрятаться.
– Ну наконец-то! – шагнула к нам красавица Тьма. – Я заждалась. Или вы передумали возвращаться домой?
– Не передумали, – ответил Эдмонд. – Идем.
Порталом уходили только мы, король и, видимо, самые важные из военачальников Вендена. Остальным предстояло добираться до столицы самостоятельно. Здесь же нашлись Конни и Феон. Оба бледные, но живые. Я улыбнулась им, но на людях проявлять эмоции не стала. Хотелось как можно скорее оказаться дома.
Вспыхнул портал, я сделала шаг – и очутилась в королевском дворце. Укуталась в плащ еще сильнее. Хорошо хоть придворные пока не явились встречать своего монарха.
– Мы уходим, – тут же сказал Эдмонд Вендену.
– Хорошо. До вечера, – ответил тот. – И только посмей не явиться на бал.
– И не подумаю.
Эд тут же увлек меня прочь, подальше от поднявшегося шума. Конни и Феон спешили за нами в королевский кабинет. Тьму я снова потеряла из виду, но была уверена, что она где-то рядом, только невидима глазу. Мы прошли по тайному ходу до дома Эдмонда. Я снова очутилась в знакомой комнате, вдохнула запах бумаг, наполняющий кабинет Эда. Конни и Феон смотрели вокруг во все глаза. Они-то здесь никогда не бывали. А я жалась к Эду.
– Мы с Лессой остаемся здесь, – сказал он. – Пока не решим, что делать дальше. Если хотите, вы тоже можете остаться.
– Нет уж, спасибо, – усмехнулся Феон. – Мы – домой. Тем более там ждет Сиана. Думаю, ей тоже хочется узнать, что все закончилось хорошо. Вы к нам приедете, когда отдохнете?
– Хорошо, вечером будем, – ответил Эд.
Значит, королю Виардани придется долго ждать его на балу. Эд позвонил, вызывая прислугу. В дверях появился уже знакомый старик. Увидел нас – и будто не сразу понял, кто перед ним. Но когда Эд угрожающе нахмурился, старик едва не упал на колени:
– Ваша светлость, простите, не признал без маски!
Потом, кажется, понял, что маски-то нет, и вовсе побелел. Видно, решил, что живым его отсюда не выпустят.
– Максиан, прикажи заложить экипаж и отвезти этих господ, куда они скажут, – холодно произнес Эд, тут же возвращаясь к привычной роли. – Еще распорядись немедленно привести дом в порядок. Что это за пыль?
И указал на свой рабочий стол. Старик сглотнул:
– Так вы же… Так вас же…
И тут, кажется, до бедняги Максиана дошло, что его хозяин восстал из мертвых. Но этот факт удивил его куда меньше отсутствия маски.
– Все будет сделано, ваша светлость, – вытянулся он по струнке.
– А еще прикажи приготовить завтрак и ванну.
– Сию минуту, ваша светлость.
И старик умчался с такой прытью, какой в его возрасте ожидать не приходилось.
– Ты излишне суров, господин канцлер, – хмыкнул Феон.
– Приходится, – улыбнулся Эд. – Иначе в стране порядка не наведешь. Но пора отвыкать, раз уж я покинул должность.
– Так ты точно не вернешься? – спросила Конни.
– Точно.
Хотелось бы мне в это верить. Потому что иначе за жизнь Эда снова никто не даст и гроша. Только почему-то поверить было сложно. Венден умел убеждать, да и Эд уже немного успокоился, отвел душу, выбил из короля дурь. Может, и согласится.
– Экипаж готов, ваша светлость, – отрапортовал за минуту вернувшийся слуга. – Ванна будет готова через две минуты, завтрак – через четверть часа.
– Отлично, можешь идти, – Эд отпустил несчастного старика.