И Сиана в гневе обещала, что если когда-нибудь встретит его величество снова, заставит выпить ту гадкую микстуру, которую она для него сварила. А когда подруга добавила, что наложила на микстуру заклинание, чтобы не испортилась и дождалась своего часа, стало и вовсе весело. Кстати, переезжать к нам с Эдмондом Сиана отказалась наотрез. В маске или без, а канцлер Виардани оставался для нее самым страшным кошмаром.
Вечер пролетел как мгновение. Домой мы с Эдом возвращались пешком. Похолодало, но я совсем не замерзла. Мне казалось, что внутри разгорается огонь.
– Знаешь, а ведь я думал, что в моей жизни никогда и ничего не изменится, – говорил Эд, шагая рядом. – Год за годом будет одно и то же, пока не умру или пока меня не поглотит Тьма.
– Я тоже думала, что навсегда останусь в Аури, – отвечала я, ловя снежинки на ладонь. – Буду раз за разом пытаться поступить на магические курсы и варить тайком зелья. Но богиня решила иначе.
– Кстати, ты напомнила мне об одном обещании… – задумался Эд.
– О каком?
– Неважно. Важно другое. Там, на границе Затрии, я чуть тебя не потерял.
– Эд, не надо…
– Надо. – Он перехватил мою руку. – Просто знай, что я люблю тебя, Лесса. Что бы ни произошло, как бы ни сложилась наша судьба.
Я улыбнулась и обняла его, останавливаясь.
– Я тоже тебя люблю, – сказала Эду. – Только если хотя бы месяц назад мне кто-то сказал, что влюблюсь во всесильного канцлера, я бы посоветовала бедолаге обратиться к лекарям.
Эд рассмеялся. Ему очень шла улыбка – тогда он казался совсем не грозным, а я грелась в исходящем от него свете.
«Свете? Каком еще свете?»
– Тьма, – вздохнул Эд.
– Похоже, ей скучно, – кивнула я.
«Не то слово! Идите домой, мы вас уже заждались».
Мы? Мы с Эдом переглянулись и ускорили шаг. Похоже, у нас гости.
Глава 47
Да здравствует канцлер!
Я даже не сомневался, кто меня ждет. Час был поздний, на бал я не явился. Значит, его величеству надоело ждать, и оно – величество – решило посетить мою скромную обитель. Злился ли я? Да, все равно злился. О каких бы демонах ни шла речь, а Венден оставался Венденом. И раз он так поступил, значит, считал нужным. Вот и я считаю нужным не соглашаться на примирение. У меня были другие планы. И неважно, что пока они вмещались всего в пару фраз. Сегодня – пара, завтра – больше. Но мира с Венденом в этих планах не было. Глупо? Возможно, но я ему позорный столб не забуду никогда.
– Ваша светлость, – стоило переступить порог дома, как к нам бросился старина Максиан, – вас ожидают его величество и какая-то дама. Причем дама явилась с чемоданами и сообщила, что теперь она будет здесь жить.
Я запустил пальцы в волосы. Что вытворяет Тьма? Ей что, жить негде? Почему у меня-то?
– Эд, – Лесса мягко улыбнулась, – но у вас же по-прежнему договор.
– И то верно. Максиан, приготовьте комнату для леди…
Чуть не сказал «Тьмы». Но не могу же я так ее называть при слугах! Неужели сложно было остаться невидимой?
Толкнул двери гостиной. Король и Тьма расположились за столом и чинно играли в карты. Судя по всему, его величество проигрывал, потому что, стоило нам появиться на пороге, карты полетели на стол.
– Эдмонд, сколько я буду ждать? – поднялся он навстречу.
– Я говорила его величеству, что ты скоро будешь. Он не верил, – вторила Тьма.
– Твоей подруге нельзя верить, – пытался перебить ее Венден.
– Тихо! Оба! – не выдержал я. – Тьма, я приказал приготовить тебе комнаты, раз уж ты решила проживать в моем доме. Венден, идем в кабинет.
И потащил короля прочь, оставив Тьму на Лессу. Венден тихо смеялся. Вот уж кому точно было весело. Я втолкнул его в кабинет и запер дверь.
– Садись, – указал на кресло. – Зачем пожаловал?
Венден тут же отбросил маску паяца и стал серьезным. Было заметно, что он устал, но я его жалеть не собирался.
– Есть разговор, – король пожал плечами.
– Слушаю, – занял место напротив.
Венден усмехнулся.
– А знаешь, Эд, ты грозный что в маске, что без нее, – сказал он, разглядывая стены кабинета. – Я пришел просить, чтобы ты вернулся на свою должность.
– Ты уже получил ответ. Нет, – нахмурился я.
– Получил – и не принимаю его.
– Почему?
– Потому что ты нужен Виардани. – Венден отвечал спокойно и ровно, будто заранее все продумал. – И мне не справиться одному. Больше никому доверять нельзя.
– Поэтому ты решил от меня избавиться? – спросил в лоб.
– Избавиться? От тебя? Помилуйте боги! – Ден качнул головой. – Если бы я хотел от тебя избавиться, приказал бы пустить пулю в сердце в какой-нибудь подворотне. Нет, Эд, все не так просто. Не буду полностью списывать свое поведение на демона – это было бы нечестно, но я… я злился. Ты исчез неведомо куда, оставил вместо себя глупую девчонку…