– Так ведь войну развязала Затрия.
Я молчал. Впервые за долгое время не знал, что сказать.
– Ваша светлость, не оставляйте нас, – попросила девушка.
Быстро же меняется народное мнение. Интересно, что послужило тому причиной?
«А ты не догадываешься? – тут же вмешалась Тьма. – Ты теперь герой, победитель Затрии, защитник угнетенных, и прочее, и прочее».
«Хоть ты не поддакивай».
«Ты спросил – я ответила».
– Ваша светлость, не уходите.
– Ваша светлость…
От поднявшегося гомона у меня заложило уши. Говорили все разом, каждый приводил свои доводы, а всего неделю назад никто из этих людей даже не рискнул бы приблизиться ко мне. Неужели Тьма права? Но я никогда не жаждал народной любви и теперь не знал, что с этим делать.
Поднял руку. Толпа затихла.
– Я благодарен вам за доверие, – ответил людям. – Не скрою, не ожидал вашего визита. Но всем вам известно, что меня обвинили в убийстве принцессы Шейлы и признали виновным. Поэтому я не могу…
– Так приговор же отменил его величество нынче утром, – пискнул кто-то.
Ну, Венден!
– Может, Затрия сама от нее и избавилась, – предположил другой.
– Да какое может? Так оно и было.
– Хорошо! – не выдержал я. – Хорошо. Я вернусь на службу.
От криков снова перестал слышать. У этой толпы что, на всех одна глотка? Люди обнимались и едва не плакали, а я по-прежнему ничего не понимал. В голове не укладывалось то, что здесь происходило.
Я пробормотал что-то на прощание и скрылся за дверью. На лестнице ждали двое – Лесса и Тьма. И обе смеялись. Наверное, со стороны действительно выглядело забавно. Я тоже улыбнулся. Внутри разливалось тепло.
– Канцлер Виардани бежал от своего народа? – подначивала Тьма.
– Ты все-таки согласился, – вторила ей Лесса.
Они меня с ума сведут!
– А что мне оставалось делать?
– Ты поступил правильно. – Лесса сбежала по ступенькам и прижалась ко мне. – Только теперь я вообще не буду тебя видеть, да?
– Почему это? Большую часть времени я работаю дома, – ответил ей. – Бумагам все равно, где находиться. Так что это, наверное, единственный плюс моей профессии.
– А праздновать будем? – поинтересовалась Тьма. – Раз уж я теперь присутствую в мире не в виде тени, это хотелось бы отметить.
– Будем, – кивнул я. – Лесса, напиши Феону, пусть приезжают вечером. А я пойду обрадую Вендена, что завтра вернусь на службу.
И сбежал, пока две подружки не придумали еще что-нибудь. Только вместо того, чтобы пойти к королю, я послал ему магический вестник, а сам скрылся в черном ходе, ведущем на улицу. Было у меня еще одно неоконченное дело. Спрятал маску, немного сменил внешность и заглянул в ближайшую цветочную лавку. Выбрал букет побольше, на соседней улочке купил свечи и сладости, а затем направился к храму Кацуи. Уж не знаю, как эту двуликую богиню звали на самом деле. Как ни странно, храм пустовал. Почему-то показалось, что меня ждали. Я запер двери, чтобы никто не мешал, и принялся украшать алтарь цветами – розами и лилиями. Затем разложил угощение и зажег свечи.
– Кацуя, – позвал богиню. – Ты просила навестить тебя, когда буду в Адиаполе. Вот он я.
– Здравствуй, Эдмонд. – Тень отделилась от статуи Кацуи, и богиня замерла передо мной. – Рада видеть тебя в добром здравии.
– Благодарю. – Мы разговаривали чинно, будто на светском приеме.
– И хотела сказать спасибо, что отпустил мою дочь. Мы с ней уже виделись. Ваш нынешний договор куда лучше предыдущего. Кстати, зачем было уродовать одежду? В Виардани перевелась бумага?
– На поле боя бумаги не было, – ответил я.
Кацуя улыбнулась.
– На самом деле я довольна тобой, мой мальчик, – сказала она. И с чего бы это богиня сменила гнев на милость? – И тем, что сумел победить Затрию. И тем, что даже в чужом теле вел себя достойно. Ну и конечно, тем, что не стал противиться судьбе. А то она – дама капризная, могла и обидеться.
– Зачем ты просила прийти в храм? – спросил я.
– Затем, – богиня хитро улыбнулась, – что есть одна маленькая тайна. И поверь, тебе стоит ее услышать. Наверняка ты спрашиваешь себя, почему поменялся местами с Лессой.
– Потому, что ты злилась на меня за Тьму.
– Я злилась на тебя вот уже восемь лет, а произошло все сейчас. Нет, Эдмонд. Все дело в том, что месяц назад ко мне пришел мой далекий потомок, которого ты прекрасно знаешь.
– Венден, – сразу понял я, ведь легенда гласила, что королевский род произошел от древних богов.
– Именно. Мальчик был расстроен из-за растущей силы демона и спрашивал совета, но это наши с ним тайны. Тебя касается другое. Венден беспокоился, что Тьма рано или поздно сведет тебя с ума, поэтому попросил меня тебе помочь. А еще он говорил, что ты отгородился ото всех, и опасался, что это плохо закончится, поэтому просил, чтобы ты повстречал свою судьбу. Учитывая, что это действительно был самый действенный способ спасти тебя от Тьмы, я согласилась. Но каковы были шансы, что канцлер Виардани однажды встретится с целительницей из Аури?