– Подожди. – Лесса, очевидно, волновалась, потому что мое лицо вдруг поплыло и приобрело другие очертания. Глупая еще, неопытная. Со мной таких конфузов давно не случалось.
– Чего ждать? – выпалил в горячке.
– Мы с Тьмой договорились…
– С Тьмой нельзя договариваться! Маску надень, я сказал!
– Грубиян! – выпалила Лесса, но послушалась, достала из-под куртки одну из моих масок и скрыла лицо. – Теперь мы поговорим?
«Эдмонд!»
– Поговорим, когда разберемся с теми, кого ты привела за собой, – обернулся я, краем глаза уловив движение теней. Их много. Пятеро. Все маги. Легко не будет. – Знаешь, я погорячился. Убирай-ка маску. У Тьмы сегодня будет пир.
– Н-нет. – Лесса, похоже, сражаться не собиралась. Или не желала убивать? Кто ее будет спрашивать? Тесемки развязал я сам – она и пикнуть не успела. Убрал маску за корсаж платья – не хватало еще потерять. Вовремя – тени метнулись к нам.
– Не высовывайся, бей наверняка, – спрятал Лессу за спину, прикрывая ее от нападающих. Выхватил кинжал, пустил сквозь него светлую магию.
– Ты что делаешь? Темный маг тут я, – зашипела девушка.
– Ты – девчонка из провинции, – рыкнул на нее. – Не мешай.
Взглянул в глаза ближайшему магу, хлопнул ресницами – тот замер с глупым выражением лица. Ну же, Лесса! Намек был понят – взметнулась темная магия, и мужчина упал лицом вниз. Но у него были спутники, и они подобрались слишком близко. Один ударил проклятием. Я пригнулся и повалил Лессу на землю. Совсем не умеет драться. Ну же, Тьма! Ты-то чего спишь? Или весело наблюдать, как мы барахтаемся?
– Осторожнее можно? – возмутилась Лесса, пытаясь подняться, но я уронил ее снова, несмотря на то что в мужском теле была именно она. Еще одно заклинание, боевое, просвистело над головой. Демоны бы вас взяли!
– Спусти на них Тьму, – потребовал у Лессы.
– Они же умрут!
– Спускай, говорю!
Девушка послушалась. Тьма кошкой скользнула к жертвам, они забились в конвульсиях. Вот и все… Поднялся на ноги и протянул ей руку, но она отвернулась и поднялась сама. Гордая. И обидчивая.
Тьма! Я слишком поздно заметил еще одного мага. Его заклятие летело в нас – не отбить, а Лесса и вовсе его не видела. Схватил ее в охапку и резко развернул, меняясь с ней местами. Боль впилась под лопатку. Выпустил воздух сквозь зубы. Тьма метнулась к жертве, и маг упал. Раньше бы… Хоть немного раньше.
– Эдмонд? – На лице, которое снова стало моим, читался ужас.
– Тихо, не бойся. – Я опустился на землю. – Сейчас пройдет.
Не пройдет. Но девочке об этом знать не обязательно. Нужно призвать ее целительскую силу, замедлить действие и отвести Лессу к Феону и Конни. Терпи, глупое тело! Терпи. Свет появился, только его было мало. Однако лучше, чем ничего. Осторожно поднялся на ноги, взял Лессу под руку, чтобы хоть немного опираться на нее.
– Идем, здесь небезопасно.
Маску ей не вернул. Вдруг снова нападут, пусть хотя бы Тьма нас защитит, если пожелает. Пока что не желала. Еще одна гордая и обидчивая.
– Ты в порядке? – жалобно спросила Лесса. В моем исполнении звучало жутко.
– Конечно, – ответил ей. – Только не спеши, хорошо? Я не успеваю.
Найти бы еще постоялый двор! А то я несся, не разбирая дороги. Кажется, здесь направо. И еще раз направо.
– Эдмонд…
– Сейчас молчи, – сказал грубее, чем хотел, и Лесса снова обиженно затихла. Но мне было не до нее. Нельзя оставлять девчонку посреди ночи на улице с Тьмой и моим бездыханным телом. Точнее, ее телом, не в этом суть. Поэтому я шел. Да, медленно, но уж как мог. Шаг, еще шаг. Пальцы впились в локоть Лессы. Она поморщилась, я ослабил хватку.
– Тут недалеко, – успокоил больше себя, чем ее.
«Храбришься? Ну-ну», – Тьма наконец-то решила вступить в диалог. Мы были достаточно близко, чтобы слышать друг друга.
«А что мне остается? Лечь и умереть? Лесса не оценит».
«Думаешь, справишься?»
«Ты же мне поможешь?»
«Не здесь».
«Понятное дело».
«Шагай быстрее, канцлер. Кстати, это личико тебе идет».
«Шутишь? Вот вернусь я в свое тело…
«Сначала вернись».
Диалог отвлекал и давал силы идти. Тьма всегда была хорошей собеседницей. Мне даже ее немного не хватало.
«Всего лишь немного?»
«Да, чуть-чуть».
«Эгоист».
«От эгоистки слышу».
«Эд, еще сто шагов…»
Сто… шагов… Сознание желало уплыть куда-нибудь, где не будет проворачиваться под лопаткой кинжал смертельного проклятия длительного действия. Хорошо, что Лесса целительница. Иначе я бы уже метался в горячке.
«Изменяешь мне со светом».
Но в интонациях Тьмы больше не было иронии. Она боялась. Что будет с ней, если я умру? Сможет ли она покинуть мое тело? Падут ли печати? Исчезнет ли наш договор? Я никогда не спрашивал. А сейчас было не время и не место. Восемьдесят шагов. Семьдесят.