– Эд, – Венден слишком хорошо меня знал, чтобы не заметить мои сомнения, – к чему мне тебя убивать?
– Откуда мне знать? Может, решил сделать подарок жителям Виардани ко дню основания страны.
Венден тихо рассмеялся.
– Тебя ничто не заставит потерять присутствие духа, да? – Он сел напротив. – Жаль, мне этой науке не научиться. Ну, рассказывай.
– А что рассказывать-то? – Я вжался в кресло, спасаясь от излишне любопытного взгляда Вендена.
– Как оно – находиться в женском теле?
– Неприятно, – признал я. – Как быстро ты догадался, что перед тобой в моем обличье другой человек?
– В тот самый миг, когда твоя компаньонка не смогла внятно объяснить, как собирается вести переговоры с Затрией. И навязала мне невесту.
Венден нахмурился. Знал ли он о гибели Шейлы? Уверен, что да.
– И что теперь? – спросил у него.
– А что теперь? Затрия требует твою голову, – король пожал плечами. – Я сказал, что ты ударился в бега, но тебя очень тщательно ищут. Недалеко от правды. Был бы ты здесь, мы бы что-нибудь придумали. Кстати, зачем Лессе понадобилось убивать девчонку?
– Не ей, а Тьме. И только потому, что Шейла вонзила кинжал мне в грудь.
Венден устало потер пальцами виски. Видно, ему эта пара дней не далась просто.
– Значит, Затрия прислала ее по твою голову, – снова заговорил он.
– Не только по мою, но и по твою. Только ты бы дожил до свадьбы, мне кажется.
– А все эта девчонка! – Венден с силой ударил кулаком по ручке кресла, и та протяжно заскрипела. – Какого демона ей понадобилось подбивать меня на брак? И отказаться было нельзя. Зато теперь у меня есть официальные три года траура, во время которых матушка будет сидеть и молчать. Так что это мне на руку.
– И на руку Затрии, которая имеет право объявить нам войну.
– Да, если не получит виновника гибели Шейлы. – И Венден так на меня посмотрел, что я понял – он не против откупиться малой кровью и выдать меня затрийцам. Король и не собирался этого скрывать. Наша дружба всегда была странной, но и Венден – непростой человек.
– Предлагаешь мне умереть? – спросил прямо.
– Не тебе. Лессе. Подумай, это ведь шанс избавиться от Тьмы, от Затрии. Либо Тьма испепелит затрийцев, а девчонка вернется к нам целой и невредимой. Как думаешь?
– Нет.
– Но почему? Ты и так привык менять внешность сто раз в день. Поживешь в этом теле, не проблема.
– Для тебя – не проблема, а для меня – да. Если понадобится, я отвечу перед Затрией за убийство Шейлы, но только после того, как мы с Лессой поменяемся обратно. А для этого нам придется уехать ненадолго.
– Уехать? – Венден подскочил и принялся мерить шагами комнату. – А мне что прикажешь делать? Заговаривать Затрии зубы?
– Отвечай, что меня ищут. Рано или поздно найдут. Я вернусь и попытаюсь доказать, что это Шейла пришла в мой дом с оружием.
– Докажешь ли?
– Не знаю, для этого нужна Тьма. А у меня ее, как видишь, нет. И все-таки, Венден, кто пытался меня убить?
– Тебе дать клятву, что не я? – нахмурился король. – Клянусь! Мне ни к чему тебя убивать, Эдмонд. Даже если забыть о нашей дружбе, чтобы расквитаться с Затрией, ты мне нужен живым.
– Думаю, им бы хватило моей головы, – усмехнулся я.
– Твоей. А не этой. Кстати, а тебе идет! – улыбнулся Венден. – Может, все-таки задумаешься? Будет у Виардани новый канцлер. Нет закона, где бы говорилось, что это не может быть женщина.
– Твое веселье сейчас неуместно, – поморщился я.
– А я серьезен как никогда. Соглашайся, Эд!
– Ни за что. Окажись ты на моем месте, согласился бы?
– Стать хорошенькой девушкой, которую все любят, вместо канцлера, которого все ненавидят? Возможно.
С губ рвались не совсем вежливые слова, но все-таки он король. Пусть иногда и хочется разбить ему лицо.
– Тогда я попрошу Кацую тебе это устроить, – ответил Вендену. – Или ее светлую сестру. Все равно придется с ней увидеться.
– Боюсь, я не так интересен для них, как ты. Когда ты уезжаешь?
– Чем раньше, тем лучше. Мне понадобится пять дней, чтобы доехать до храма, и еще столько же, чтобы вернуться назад.
– С возвращением могу помочь. У меня есть пара портальных сфер, настроенных на столицу.
– Стоит ли тратить их на меня?
Портальные сферы были редкостью и стоили дорого. Я их терпеть не мог, потому что после портальной магии чувствовал себя пережеванным и выплюнутым каким-то чудовищем. Кстати, о чудовищах…
– Ты зачем Лессе наговорил про меня гадостей?
Венден звонко рассмеялся. Его настроение менялось, как весенний ветер.