– Ты бы видел, как забавно она реагировала! – сквозь смех проговорил он. – То казалось, что верит, то – что кинется тебя защищать. Такая смешная девчонка. Жаль, не принцесса, я бы пригляделся. Судя по твоей внешности, она так ничего.
– Тьфу на тебя, – поднялся с кресла. – Давай свой портал, мне пора.
– Ее с собой потащишь? Лессу?
– Придется.
Хоть отвечай, хоть не отвечай, Венден все равно узнает. Верил ли я его клятвам? Скорее нет, чем да. Но он оставался королем – и моим другом. Поэтому выбора как такового не было. В мои руки перекочевал сияющий шарик портальной сферы.
– Возвращайся поскорее, – сказал Венден, на этот раз уже серьезно. – Ты нужен Виардани.
– Пока что она неплохо живет и без меня, – пожал плечами.
– Да? Народ бунтует.
– Потому что ты отменил индексы.
– Это было желание Лессы.
– А с каких это пор ты стал дамским угодником?
Такие пикировки могли продолжаться до рассвета, поэтому я не стал дожидаться ответа. Вместо этого спрятал сферу и пошел к двери тайного хода.
– Эд, а если серьезно – будь осторожен, – долетело в спину. – Я думаю, королева что-то замышляет. И на пути у нее, как всегда, стоишь ты.
Лучше королева, чем друг. Но я улыбнулся и пообещал, что вернусь в скорейшие сроки, а затем скрылся за дверью. Кругом – игры, сплошные игры. Надоело чувствовать себя пешкой. Хотя теперь моя очередь делать ход.
Глава 23
Отражения друг друга
Я открыла глаза и поняла, что уснула на диване в гостиной Эдмонда, а самого его поблизости нет. Тут же подскочила на ноги, озираясь по сторонам. Бросил? Сбежал?
«Спокойно, – отозвалась Тьма. – Эд к королю пошел, сейчас явится».
– Что? – Я едва сдержала крик. – Ему нельзя к королю!
«Почему нет? Они дружат уже десять лет, и оба живы, как видишь. Пусть и любят исполнять симфонии на нервах друг друга. Только Венден не дурак, чтобы терять человека, построившего могущество Виардани».
«Он пытался убить нас», – я перешла на внутренний голос.
«Пытаться и убить – разные вещи, не находишь? Я, например, появилась в теле Эдмонда в результате их глупого спора. Одного из тысячи».
«То есть Эд вызвал тебя на бой из-за спора с Венденом?»
«Да. А Венден вызвал одного из моих демонических родичей. То-то битва была!»
«Он проиграл?»
«Если бы проиграл, он бы умер. Победил, конечно. Но это уже не мои тайны».
«Подожди. Если Венден победил демона, значит…»
«Ты же умная девочка, Лесса. Думай».
А что тут думать? Получается, у какого-то демонического существа контракт с королем Виардани? И контракт ли? Одержимость? Это бы многое объяснило.
«Эдмонд идет».
Скрипнули половицы под знакомыми шагами, я поднялась навстречу, надеясь найти в глазах Эдмонда ответы на свои вопросы. Он улыбался. Значит, все хорошо? И король передумал нас убивать?
– Проснулась? – заметил он мое встревоженное лицо. – Идем, нам пора.
Подхватил с пола дорожный мешок, который я заметила только сейчас, и направился к стене. Один щелчок – и открыт проход. Зато я сейчас была готова остаться здесь, в его доме. Впереди долгий путь, и было немного страшно. Сможем ли мы добраться до храма Эдры? И захочет ли она нам помочь?
– Почему ты стоишь? – обернулся Эдмонд.
– А? Прости, – поспешила за ним. Умела же Тьма заморочить мне голову. Мы болтали с ней, как старые подружки или даже родственницы. Дожила.
«А демон, кстати, был симпатичный», – поделилась Тьма.
Я едва не споткнулась. Вот неугомонная! Как демоны вообще могут симпатичными быть?
«Ну, я тоже не создание света, а красавица».
«Подслушивать чужие мысли нехорошо».
«Да что ты говоришь!»
Я промолчала. Что толку спорить, если все равно мы с Тьмой неразделимы?
«Тьма?»
«Гм?»
«А не потому ли у Эда проблемы с девушками, что у него есть ты?»
Тишина… Проще всего сделать вид, что не услышала. Зато ответ очевиден. Никому не понравится, когда в отношениях присутствует кто-то третий. Даже если не знать о наличии Тьмы, все равно она ощущается. Тем же холодом, который окутывал окружающих. Я ведь сама его постоянно чувствовала.
«Зачем Эду барышни, которым нужна только его власть?» – наконец Тьма нашлась с ответом.
«Так ты еще и о нем заботилась?»
«Конечно. Эд очень удобен в качестве хранителя, кстати. Остальные нервные попались, чуть что – сразу свои проступки списывают на меня».
Любопытно.
«Получается, тебя разделили на части?»
«Не меня, мою силу!» – возмутилась Тьма. Да, некрасиво выразилась. Интересно, остальным своим хранителям она тоже влезает в голову?
«Иногда».
«Тьма!»
«Молчу-молчу».
Я улыбнулась. Забавная она все-таки, когда не пытается никому навредить. Может, и правда подружимся. Скрипнул еще один рычаг, и в лицо ударил ночной воздух. Хорошо-то как после сырого и душного подземного хода! Я вдохнула полной грудью. Единственное, что слегка портило настроение, – это маячившая передо мной спина Эдмонда. Он и не собирался ждать. Наверное, я все-таки допустила ошибку.