«Тьма».
Нет ответа.
«Тьма?» – Я запаниковала. Забилась, как мушка в паутине, и резко, рывком села. Сначала увидела Феона – он спал, опустив голову на руки. Конни застыла в неестественной позе, будто тоже пыталась встать и не смогла. А Эд? Где Эд? Он тоже спал – свернулся на земле у одного из символов.
Может, мне тоже притвориться спящей? Снова опустила голову, делая вид, что пыталась бороться с магией и не вышло. Тогда послышался шорох чужих шагов.
– Спят, – произнес мужской голос.
– Как я и говорила, – ответил женский. – Убей канцлера – и уходим. Времени мало.
– Его тело или сосуд?
– И то и другое.
Их всего двое? Что это за странная магия? Я напряглась и нащупала под одеждой кинжал.
«Тьма, ты нужна мне!» – крикнула мысленно.
«Что происходит?»
«Нас идут убивать».
Мужчина подошел к Эдмонду – я ощущала его через защитные символы, которых оказалось недостаточно, чтобы спастись. Рывок – и вот я уже на ногах. Кинжалом била, почти не глядя. Сработала память тела – рука совершила молниеносное движение, и враг с хрипом упал.
– Маленькая обманщица, – послышался за спиной женский голос.
«Пригнись!»
Я упала на Эдмонда и ощутила леденящий холод заклинания, пронесшегося над головой.
– Эд, – попыталась растолкать канцлера. – Эд, пожалуйста!
Не помогало. Магия моего тела была слишком слаба. Что ж, мне придется принять бой. Я медленно поднялась и обернулась. Женщина стояла и смотрела на меня – она была похожа на лунный луч. Светловолосая, тонкая, почти прозрачная. Цвет волос – знак избранности. Зачем она пришла?
– Что тебе нужно? – спросила я, наверное, излишне грубо.
– Твоя жизнь, – мягко ответила незнакомка. – И жизнь канцлера.
– Откуда ты знаешь? – Я не ожидала, что ответит.
Но незнакомка сказала:
– Вижу.
Такая, как Конни? Вряд ли. Что-то похожее? Додумать я не успела – девушка ударила. Ее магия была черной, как ночь. И такой же липкой, почти что зловонной.
«Плохи дела. Беги!»
Еще чего! И оставить друзей? Если Тьма даже не просила спасти ее драгоценного Эдмонда, значит, наши дела и правда плохи.
«Помогай!»
Подняла руки, попыталась ощутить силу – и Тьма отозвалась. Она наполнила меня – резко, будто окунули в холодную воду.
«Дай мне разрешение!» – потребовала она.
Странно, раньше и без него действовала неплохо.
«Скажи: Тьма, взгляни моими глазами».
– Тьма, взгляни моими глазами! – громко произнесла я и вдруг поняла, что не владею собственным телом. Почему именно сейчас Тьме потребовалось разрешение? Чтобы стать сильнее? Чтобы мой разум не сопротивлялся контролю? Но за тем, что происходило на поляне, я наблюдала будто со стороны. Вот девушка призвала черный сгусток, кинула в меня, и он в полете преобразовался, превращаясь в черного зверя. То ли в пантеру, то ли в кого-то другого из кошачьих. Я ударила наотмашь, и в зверя полетел черный серп. Он снес ему голову, но вместо одного было уже трое, четверо. Их число росло слишком быстро.
«Эдмонд!» – на помощь звала Тьма, а не я. Но Эд спал слишком крепко, чтобы можно было добудиться.
Клыки впились в тело. Я охнула от боли, хоть и чувствовала ее будто сквозь заглушку. Кажется, по ноге потекла кровь. Еще один зверь повис на руке, но полыхнула тьма – и он обратился в пепел. Третий налетел со спины, повалил меня, перевернул, стараясь сомкнуть клыки на горле. Я зажмурилась и поняла, что Тьма отступила, возвращая мне контроль. Неужели это… все?
Зверь отлетел в сторону, подвывая, и осыпался пеплом. Эд рывком поставил меня на ноги. Его фигура слегка светилась. А звери, поняв, что до нас добраться сложно, подбирались к Феону и Конни. Когда Эд призвал заклинание, мне показалось, что он ударит в противника. А вместо этого удар пришелся на друзей. Вскрикнул Феон, подскакивая на ноги. Застонала Конни, открывая глаза, и тут же поднялась, стараясь найти источник опасности.
– Инферны на вас, мы за магичкой, – скомандовал Эдмонд и потащил меня за собой. Только теперь я поняла, что наш враг уходит. Девушка скрылась за деревьями, но Эд шел по следу, будто сам стал диким зверем. И снова я поразилась тому, что не знаю человека, которого вижу. Это ведь мое тело. Тогда почему настолько изменилось лицо? Сами движения принадлежали не мне.
– Тихо.
Эд заставил меня остановиться. Затем медленно сделал шаг, еще шаг. Полыхнула земля под ногами, и нас обдало взметнувшимися в воздух комьями, но они не принесли ощутимого вреда. Тем более что от основного удара Эд меня закрыл. А затем рванулся вперед. Раздался вскрик, и я побежала за ним. Наша противница лежала на земле. Ее фигуру окутывал свет, и под влиянием света она будто сгорала в невидимом огне. Рот, разинутый в крике, глаза навыкате.