Заперла дверь дома, наложила защитные заклинания, хоть тащить оттуда и нечего. Но мало ли? Правда, почему-то не покидало ощущение, что на этот раз уезжаю надолго. Гораздо дольше двух недель. Украдкой смахнула слезы – расставаться с прошлым всегда тяжело – и наконец села в экипаж. Феон забрался на козлы, Сиана села рядом со мной, Конни – напротив. Раздался свист кнута, и лошади порысили к городским воротам. Прощай, Аури. Кто знает? Может быть, навсегда.
Глава 32
Суд без правил
То, что Венден тянул время, я понял сразу, как только услышал, что суд состоится через три дня. Уверен, все было готово еще до моего приезда, но то ли у Вендена был план, то ли он пытался отсрочить неизбежное – в любом случае промедление зачем-то было ему нужно. Поэтому ближайшие три дня я маялся в полном одиночестве. Не то чтобы не привык быть один – привык. Но сидеть сложа руки? Это было не по мне. А в комнате даже не было письменных принадлежностей. Входить внутрь никто не решался. Пищу приносили раз в день, и бедный солдат трясся так, будто я его съем. Я, конечно, посмеивался, но на самом деле в самой ситуации веселья было мало. Что можно сделать, чтобы поставить Затрию на место? Как защитить не только себя, но и Виардани?
А ночами мне снилась Лесса. Будто она садилась к моему изголовью и молчала. Я пытался с ней заговорить, но не получал ответа. Как она там? Вернулся ли домой Феон? Где теперь будет жить Конни? Дошло до того, что я почти все время спал. Тьма негодовала, ей тоже было скучно, но кто ее слушал?
Венден появился под вечер третьего дня. Злой, взъерошенный и плохо скрывающий тревогу. Но друг, как всегда, старался держать лицо, поэтому щеголял фальшивой улыбкой. Глупо.
– Как ты тут? – спросил с порога.
– Отлично, – ответил я, наконец-то поднимая голову с подушки. – Отдыхаю после долгого путешествия. Но почему-то мне кажется, что завтра мой отдых закончится, не так ли?
– Так. – Венден прятал взгляд. Дурной признак. – Конечно, рано о чем-то говорить, но Затрия так просто не отступит. Они нас загрызть готовы. Эд, за что зацепиться, чтобы выиграть суд? Затрийцы ведь будут придираться к каждому слову. Я не могу просто приказать судьям. И потом, они требуют, чтобы в судейский состав включили и их представителя.
– Соглашайся, что уж там, – кивнул я. – Скажи, какие у нас варианты?
– Первый – завтра доказать твою невиновность. Тогда все вопросы отпадут. А если нет…
– Будет казнь? – Я и так знал ответ.
Но Венден отвел взгляд:
– Да. Но доверься мне, я что-нибудь придумаю в любом из этих случаев, клянусь. В крайнем случае побег.
– Нет, нельзя. Будет война. Тогда можно было бы вышвырнуть затрийцев из Виардани уже сегодня. А еще лучше взять Шаймиха в заложники, чтобы король Затрии еще сто раз подумал, прежде чем посылать сюда войска. Только все это жертвы, которых можно было бы избежать, если бы… А впрочем, Затрии все равно ничего не докажешь. Но я попытаюсь.
– Будешь защищаться сам? Или прислать законников?
– Сам.
– Почему-то я так и подумал. – Венден сел рядом. – Эд, я должен попросить прощения, что втянул тебя в это.
– Не стоит. Справимся, все равно другого выбора нет. Насколько готовы наши войска?
– Заканчиваем последние приготовления. Но у Затрии больше живой силы. И больше магической.
– Значит, придется играть по их правилам. Что ж, этого и следовало ожидать. Сначала подослать Шейлу, чтобы она сблизилась со мной. Затем поручить ей меня убить. Получится – Затрия в выигрыше. Не получится – то же самое, потому что можно меня обвинить в гибели принцессы. Они думают, что без меня Виардани будет слаба.
– И это правда.
– Неправда, Венден. Ты справишься и сам. Только для наших противников это будет неприятным сюрпризом.
– Не хочу это проверять! – Король поднялся и принялся мерить шагами комнату. – Знаешь, за эти дни я даже думал, что лучше бы ты бежал с твоей девчонкой. Я бы как-нибудь выкрутился. Но тогда это был бы не ты, да?
– Да, – улыбнулся я. – Ты же сам понимаешь, что я бы так не поступил. И Лесса… Лесса заслуживает большего.
Венден замер и посмотрел на меня с удивлением.
– Подожди, – сказал он, будто не поверил сам себе. – Ты что… увлекся этой девочкой?
– Возможно. – Сейчас говорить об этом не хотелось.
– Когда успел только? Вы же не виделись почти.
– Мы виделись достаточно, – вспомнил о днях, проведенных вместе. Робком, будто украденном поцелуе.