Сказать, что я не горда за себя, было бы мерзкой ложью, но выпячивать сие достижение — чистой воды высокомерие.
Эти десять лет я не являлась Микаэлой, внебрачной дочерью графа Лавантели, а носила мужское имя, мужскую одежду, а вместо кружевного веера в руке держала острый меч.
Вот только за эти года я не сблизилась ни с графом, который, так, на секундочку, являлся моим отцом, ни с кем-либо другим из его окружения. Абсолютно все, кроме нескольких эльфов, знали меня как юного господина.
И кстати…
Тот самый первый экзамен я сдала на высший балл, что в последующем судьбоносно повлияло на моё будущее и позволило открыть долгожданную дверь в мир науки.
На сегодняшний день я — Микаэль Лавантели, юный чистокровный эльф, носящий не только благородную фамилию и имеющий высокое положение, но и занимающий третью научную ступень в области врачевания.
Третья ступень — золотая середина. Она дозволяет беспрепятственно создавать лекарственные настойки, назначать лечение больным, ставить диагнозы и даже проводить некоторые испытания.
Некогда мой первый учитель, а теперь и близкий друг в своё время познакомил меня с профессором медицины из академии Лоазаша. А спустя несколько лет уже и профессор Рэй принял меня в ученики.
Сейчас мне двадцать два года, и я одна из лучших, перспективных герпетологов во всей Лоазашской академии. Мое основное направление — изучение ядовитых тварей и ядовитых растений.
Несмотря на подавляющее большинство осуждающих мой выбор, к удивлению, граф Лавантели не вмешивался, но и не помогал. Безразличие — это то самое обозначение его отношения ко мне.
— А вот и ты...
«Хвать»
Молниеносным движением схватила радужную гадюку, предусмотрительно натянув специальную перчатку.
Яд из её желез уже выделился, формируя каплю на раздвоенных клыках. Аккуратно придавила открытую пасть рептилии к стеклянному пузырьку и неспеша сцедила несколько капель.
Обычно змей мучили и даже убивали, дабы извлечь яд, но за несколько лет наблюдений за гадюкой я нашла идеальную альтернативу.
Процедура по извлечению яда окончена, и я внимательно осмотрела переливающуюся чешую, а затем ротовую полость змеи, убеждаясь в невредимости ползучей подруги. В конце концов, отпустив последнюю у высокого камыша, я достала блокнот, который всегда носила с собой и в котором делала различные заметки, и старательно принялась заполнять чистую страницу.
— Примерно семьдесят сантиметров... Ещё несколько недель, и ты сбросишь кожу. Надо бы наведаться к этому моменту ещё раз, повидаться.
Порыскав примерно ещё час в кустах, насчитала три кладки яиц других видов рептилий и, также отметив об этом в блокноте, я засобиралась.
Популяция радужной гадюки слишком ничтожна, но благодаря моим стараниям она понемногу начала возрастать. По крайней мере, в районе графства Рододен.
Карманные часы указывали скорый конец времени зайца.
— Пора возвращаться.
«Хрусь!»
Я застыла.
Странное чувство... Будто кто-то наблюдает.
Прислушиваясь к всевозможным звукам, я вытащила из ножен кинжал.
Неужели показалось?
Никаких признаков присутствия, но ощущение взгляда чужих глаз не покидало меня до самого поместья.
Как я и думала, Несс пришла ровно в семь часов, когда наступало время дракона. К этому моменту я, запрыгнув в пижаму, делала вид только-только проснувшегося подростка.
Умывшись тёплой водой и переодевшись в подходящий костюм, прямиком отправилась завтракать.
Всё было как обычно, вот только служанки и дворецкий вместе с экономкой, словно непоседливые пчёлки мельтешили перед глазами.
— Неужели сегодня возвращается мой дражайший отец, — спросила я с нескрываемой язвительностью. — В чём дело?
Эльфийка улыбнулась мягкой улыбкой.
— Сегодня возвращается графиня и Ваш старший брат.
По моим рукам пробежался морозный холодок.
— Сегодня?
— Да. В прошлый месяце я вам говорила о их скором возвращение.
— Разве не на прошлой неделе?
— Определенно месяц назад, — женщина наполнила мой стакан ягодным морсом. — Вы проводите много времени в лаборатории.
И это было правдой.
Светское общество считало меня затворником и помешанным ботаником, но мне абсолютно на это наплевать.
Поголовно все они фальшивые и противные... Серьёзно, я лучше предпочту общество ядовитых змей, чем их.