— Брат... — просипела я, смотря на него в ответ без демонстрации конкретных эмоций.
Он сильно возмужал. На его фоне я оставалась незрелым подростком, ниже на голову и с короткой стрижкой, словно сорванец, однако он не успел ничего добавить. Позади Зарина стоял тот самый эльфиец, которого я видела прошлой ночью.
— Доброе утро, графиня.
Янтарные глаза заинтересованно остановились на мне, но, утратив всякий интерес, устремились к графине.
Он прошёл мимо прямиком к Лине. Пока те обменивались приветствиями, Зарин продолжал смотреть на меня, поджав губы. Он, видимо, хотел что-то сказать, но не стал.
Последующий завтрак проходил в напряжении. Гостем графа и графини оказался Ксалан Росс — горный эльф. Не показывая удивления, я молча завтракала, держа лицо «кирпичом».
Будучи ребёнком, не особо интересующимся политикой и отношениями Горных и Лесных эльфов, я бы так и оставалась далека от этой темы. Но с появлением в моей жизни первого учителя я узнала, насколько важно знать истоки.
Согласно историческим текстам, на данном континенте некогда бушевали ожесточенные войны за территорию.
Эльфы, казалось, лишенные рассудка, безжалостно сражались между собой за пищу, за земли, за рабов, а иногда даже за величественные горы и реки; но однажды представитель рода Балари решил объединить все четырнадцать враждующих эльфийских родов. С каждым из глав кланов он сумел договориться, очаровав их своей харизмой и уверенностью.
Вероятно, повлияло и то, что он являлся выходцем из благородного рода с чистейшей родословной, кои однажды спустились с летучего острова, где обитали лишь чистокровные, множество столетий назад. Действия Балари помогли усмирить враждебность и объединить эльфов под одним флагом.
С течением времени эльфы утомились от постоянных войн.
Мир дорогого стоит — об этом знал каждый, и каждый желал этого мира. Они, будучи мудрыми, решили, что определенный мир благоволит им всем.
Вожди разных кланов согласились и поддержали представителя Балари, который теперь возглавлял объединенную эльфийскую империю, занимавшую центральные территории континента, начиная от Азурского залива и Азурладовых островов на юго-западе и простиравшуюся до самого востока, до горного хребта «Кейра».
Шли столетия за столетием.
Скрепившийся мир только укреплял процветание городов и гармонию между его жителями, но кто бы мог подумать, что всё изменится с появлением человеческой женщины.
— Микаэль, — отвлекла моё внимание графиня от увлечённого ковыряния в салате. — Я слышала о твоих успехах в изучении ботаники и врачевания.
— А? Да...
Меньше всего я хотела говорить о себе.
— Профессор из Лоазаша лестно отзывался.
Я, смутившись, улыбнулась.
Этот вечно болтающий профессор совершенно не может держать язык за зубами.
— Естественно, благодаря профессору я многому научился, но принял решение идти собственным путём.
Получив простой ответ, внимание графини опять-таки переключилось на Зарина и гостя.
Горный эльф с минуту смотрел на меня, обдумывая нечто в своей голове, а после снова вернулся к беседе с Зарином.
Горные эльфы отличаются от лесных. Они более вдумчивые, где-то грубоват в общении и достаточно прямолинейный, и очень чтут традиции, тогда как лесные вежливы, коварны, заметно честолюбивее и до мечтательного ветрены и любят всё новое.
Возможно, из-за этих различий империя в прошлом и раскололась.
Доподлинно неизвестно, но исторические многотомники помнят о вопиющем скандале, послужившем причиной раскола. И, несмотря на пережитые войны, горных и лесных объединяло кое-что общее.
Во-первых, общие проблемы с рождаемостью чистокровных. Собственно, эта проблема являлась отправной точкой, приведшей к расколу. Чистокровные эльфы до сих пор одержимы чистотой крови. Ведь чем чище кровь, тем дольше продолжительность эльфийской жизни.
В среднем продолжительность жизни чистокровных составляет сто пятьдесят или даже сто восемьдесят лет, полукровки могут прожить до ста двадцати, лины дотягивают в среднем до ста, а люди, ежели повезет со здоровьем, проживут до глубокой старости и канут в вечность в девяносто. Различий непомерно много.
Вторая общая проблема заключалась как раз-таки в ранее упомянутых Линах — народе «грязнокровок».
Смешение человеческой расы с эльфийской породило не только разлад, но и решило ключевую проблему эльфов с рождаемостью. Лины оказались весьма плодовитой расой, тогда как чистокровные эльфы боялись вымирания. Например, в семье Линов в среднем рождается трое, а то и пятеро детей, тогда как у эльфов один или двое, если повезёт. Однако Лины не полукровки.