— Мама...
Я вздрогнула от неожиданного холодного тона Зарина, о присутствии которого успела позабыть. Лицо графини на мгновение окаменело, однако Лина проворно украсила его нежной улыбкой, присущей лишь матерям.
— Зарин? Что ты тут делаешь дорогой...
Естественной, неторопливой походкой она приблизилась к сыну. Лиловые глаза при дневном свете будто фиолетовые огни полыхали.
— Мне показалось, что я услышал нечто странное, — убирая от себя материнские руки, он сморщил нос. — Она что — игрушка?
— Что ты имеешь в виду? — занервничала Лина, оглядываясь.
Я же бесстрастно наблюдала за сценой.
— Ты прекрасно понимаешь, что!.. — взъерепенился Зарин. — Микаэла — моя сестра и дочь отца.
— Но не моя!
— Какая разница?! Её кровь подобна моей — благородна и чиста!
Лина брезгливо скривила лицо.
— Она внебрачная девка! — не менее брезгливо бросила она, эмоционально отмахнувшись. — Она, она!..
— Полукровка? — вклинилась с мрачной ухмылкой моё язвительное величество. — Вы это хотели сказать?
Эльфийка угрожающе зыркнула в мою сторону через плечо. Зарин же просто отвлёкся на меня, словно на какую-то жужжащую муху.
— Именно! — лениво прожестикулировала дама. — Никаких подтверждений...
Но, заметив мою кривую улыбку, смолкла.
Женщина с застывшим выражением лица мельтешила по мне взглядом, не веря собственным предположениям.
— Он не мог... Нет. Он не мог этого сделать!
— Не только привилегии полагаются чистокровным, — заметила я полушепотом, что взбесило её ещё сильнее.
Если чистокровный эльф совершает некое-то грешное деяние, к нему применяется отдельный свод законов, нежели к полукровкам, линам или людям, живущим на территории империи.
Честно говоря, по мне, это абсурдная несправедливость, но сейчас эта абсурдность очень кстати.
Пусть документа, подтверждающего наличие родства с графом и чистоту моей крови, на руках у меня нет, зато есть право сделать запрос в имперский секретариат.
Ну, либо Лина рискнет и самолично ворвется в кабинет графа с разборками. Не уверена, что она добьется от него ответа, но наблюдать за её терзаниями и нарастающим бешенством — невероятно приятно.
— Как? — абсолютно шокированно промолвила графиня: — Это невозможно...
Даже Зарин, по всей видимости, был сбит с толку. Сведя брови, эльф смотрел на меня, пытаясь прочесть намёк на ложь в моих словах.
Я просто пожала плечами, складывая руки под грудью.
Дело в том, что не у всякого чистокровного эльфийца есть подобный документ.
В мире эльфов, где чистота крови и родословная имеют важное значение, внебрачные дети оказываются в сложном положении. Они считаются полукровками, лишенными возможности получить фамилию от своего отца, даже если оба родителя являются чистокровными эльфами. Это правило, хоть и строгое, имеет свои корни в традициях и ценностях эльфийской общины.
Да и вообще эльфы чрезмерно разборчивы и тщательно подбирают себе пару, а затем долгие годы пытаются зачать наследника.
От этого мне ещё более непонятны действия графа Лавантели: зачем ему потребовалось так заморачиваться?
Моё нахождение в этом месте являлось временными мерами предосторожности со стороны графини.
Граф мог, если так сильно хотел, на словах признать меня, а после забыть, когда бы пришло время.
Зачем ему всё это?
Кстати, мне удалось прознать о той самой «допотопной книге», которую принято величать — Великая книга.
Она имеет множество необъяснимых свойств, и одно из них — определение родства. Мне сложно объяснить, как это работает, но факты остаются прежними — меня признали и, возможно, внесли в семейный реестр. А если мои догадки являются обычным заблуждением, то фамилию у меня никто, тем более графиня, отнять не сможет; но и я при большом желании не смогу от неё отвертеться.
Зарин пробежался взором по мне ещё раз, и показалось, словно уголок его губ дрогнул.
Я так же прошлась о нему красноречивым, оценивающим взглядом.
Странно... Я достаточно высокая для девушки, но, несмотря на это, он оставался выше на голову, пусть в детстве для своего возраста был слишком хилым.
— Не знаю, правда ли это, но сомнительно, что он решился сотворить подобную глупость.
— В таком случае вам стоит обсудить это с ним, а не со мной.
Эльфийка теперь-то не скрывала собственной неприязни ко мне.
— Окажется это правдой или нет — это ничего не значит!
Казалось, Лина мысленно разрывала меня в клочья — так я была ей неприятна.