— Мама, — несущий в себе угрозу голосом остудил Зарин её пыл. — Микаэла останется здесь до совершеннолетия.
— Что?!
Что?!
Не этого я хочу!
Пусть заплатит мне и отдаст обещанный дом! Я не хочу жить под крышей этого семейства.
— Но! — начала я.
— Закон есть закон, — безапелляционно заявил: — В любом случае теперь ты часть семьи. А потому должна следовать законным предписаниям и… правилам этого дома до совершеннолетия.
Своей аурой он подавлял меня.
Я не смогла произнести ни слова против, пусть и очень хотелось. Мне казалось, это чревато последствиями.
— Как старший сын и старший брат... Я не закрою на этот балаган глаза и не оставлю тебя без присмотра.
Тут уже я прищурилась змейкой.
Ну конечно же... Авторитет.
Он не хочет подрывать собственный авторитет и терять лицо перед тем же Горным эльфом. На его месте я поступила бы точно так же, однако, не обращая внимания на ситуацию в целом, таинственно подняла подбородок.
— Вы мне не нужны. Я готова уйти хоть завтра утром.
Лина обрадовалась моим словам, просияла.
— Нет уж. Твоё внезапное исчезновение спровоцирует ненужные разговоры.
— И что? — оскалилась я. — Думаешь, я буду и дальше добровольной марионеткой?
— Было бы странно, случись подобное. Предлагаю выгодный контракт.
Чего?
Этого мне не хватает для полного счастья.
В этой семье все слишком любят усложнять друг другу жизнь дурацкими контрактами, договорами и правилами, но сколько бы я ни возникала, любопытство взяло верх.
На мой молчаливый взгляд, Зарин спокойным и уверенным голосом выдвинул своё предложение, и заключалось оно в моём тесном сотрудничестве конкретно с ним.
Я должна просто продолжать играть роль «младшего брата», пока он укрепляет своё положение среди аристократов.
— Тебе необходимо оставаться на своём месте. Делай то, что делала прежде, а по достижении совершеннолетия сможешь уйти либо остаться. К обещанному матерью я лично обеспечу тебе «легенду», которая устроит нас обоих, если решишь уйти.
Предложение весьма выгодное.
— Даже если я раскрою себя в будущем?
Он приподнял бровь, словно не до конца понимая, о чем я, и тогда я добавила: — Не имя, а то, что я не мужчина.
— А ты бы хотела этого?
Хитрый прищур сверкнул лиловым.
— Не особо. Быть мужчиной оказалась слишком выгодно.
Мужчин воспринимают иначе. С ними считаются, и именно это устраивает меня как перспективного врачевателя и исследователя. Именно благодаря этой личине я сумею добиться желаемого: открыть собственную лабораторию или даже аптеку, меня не выдадут замуж, и я буду сама себе хозяйкой.
— А брак?
— Не интересует, — быстро отчеканила я, отводя глаза в сторону.
Он что мысли читать умеет?
— Но....
— Говорю же — нет. Даже если все узнают, что я женщина — просто исчезну.
Тут-то Лина оживилась.
— Смерть. Сфальсифицировать смерть и создать другую личность для нас не составит труда.
Заговорщики, ухмыльнулась она и повела плечами.
— Графиня — умная женщина. Думаю, она сможет устроить это с помощью семьи своего брата.
Отметила я одобрительно кивнув.
Зарин как-то странно смотрел на нас обеих, что до недавнего времени были готовы наброситься друг на друга, теперь же нашли общий язык и вздохнул.
— Давай обсудим подробности завтра. Сегодня я слишком занят.
На этой ноте он ушёл, оставив нас с графиней наедине.
— Я удивлена, — отметила Лина и села на диван. — Это даже лучше, чем я планировала... кроме твоего раздражающего присутствия и лица.
В вежливости больше не было нужды.
— Странно, отчего же у вас такое чувство при виде меня... Я ведь копия отца.
Удостоив графиню ответом, я ушла, хлопнув дверью, оставив Лину с приоткрытым от шока ртом.
Глава 10
Мотивы эльфийки, как и её отношение, я понимала, но это не значило, что я останусь покорной игрушкой в её руках.
В конце концов отцом моим был сам граф Лавантели. Один из четырёх могущественных графов, занимающий лидирующую позицию после императора, являлся именно Изери Лавантели.
Самые богатые территории и самый знаменитый торговый узел — всё это в его власти. Как и Забытый город и Забытый порт, от которого зависела вся торговля лесной империи.
Экономика империи построена вокруг этого торгового узла, который находился в крепкой хватке моего отца.
Граф Лавантель с его дипломатическими усилиями внес основной вклад в наполнение императорской казны. Управление лесными территориями было прерогативой императора, но он зависел от Рододена, так как этот регион контролировал основные границы с горными эльфами.