Можно с уверенностью сказать, что древний клан, родившийся на территориях Рододена, был ключевым географическим местом, так как он обеспечивал снабжение обеих стран и благодаря дипломатии сдерживал горных властителей. Даже Лины нуждались в поддержке графства Лавантель, так как залив и торговая бухта принадлежали Рододену и в течение многих веков сохраняли хрупкий мир.
После разговора с Зарином и мадам я вернулась к повседневным занятиям.
Очередной сбор яда, а следом и приготовление настоек, их испытания тянулись до поздней ночи, а Несса уже несколько раз приходила в попытке накормить меня. Но когда я закончила, в лаборатории было уже за полночь.
Шея затекла, глаза болели, а мысли путались от переутомления.
— Думаю, достаточно на сегодня.
Особенно в полнолуние я не могла сомкнуть глаз, хотя и валилась от усталости.
Возвращаясь к себе, я зацепилась взглядом за наполированный до блеска черный рояль, отражающий в себе лунный диск, и не удержалась.
В сумрачном свете серебряной Луны я опустила пальцы на клавиши.
Меланхоличная мелодия заполнила пространство помещения, где обычно Лавантели принимают гостей. В этой части огромного поместья по ночам никого нет, а ближайшие покои находятся слишком далеко. Потому-то я не беспокоилась, а просто играла, с наслаждением погрузившись в мысли.
Мелодия идеально охарактеризовала музыканта за клавишами.
Одиночество, коим наслаждалась Микаэла в мелодии, наводило на притаившегося в тени Ксалана двойственные чувства.
Горный эльф, страдающий бессонницей, тихо наблюдал за силуэтом эльфа, не подозревая, что на самом деле за роялем эльфийка, на сердце у которой огромная печаль.
Меланхоличная мелодия зачаровала его. Янтарные радужки прикрыли усталые веки, а затем распахнулись, когда нежный голос заполнил комнату.
Чарующий голос, казалось, чуть осип, но это давало своё очарование.
Ксалан внимательно наблюдал и слушал печальные стихи.
Мелодия неторопливо вела к финалу, всё никак не прекращалась, но в итоге смолкла, и лишь дыхание выдавало присутствие музыканта.
Микаэль поднялся с места и аккуратно провёл пальцами по клавишам, а затем исчез в сумраке. В ту ночь Ксалан впервые уснул без снотворного.
Микаэла Лавантели
Прошло примерно два месяца после возвращения Зарина.
Графский наследник, являющийся моим старшим братом, зачастил с посещениями. В частности, его интересовали мои исследования, о которых я всегда избегала разговоров.
Не смотря на его любопытную натуру, что поначалу отталкивало, я не заметила, как привыкла к Зарину и нашим коротким, но частым беседам.
До сих пор помню его удивлённые глаза, когда он впервые увидел меня во время спарринга на тренировочной площадке.
Великолепными навыками, конечно же, я не располагала, однако очень старалась хотя бы не давать себе спуску. Кто его знает, что может случиться…
Как поддельный второй сын, я должна cуметь постоять за себя, если потребуется, дабы не опозориться. Пусть не убить, но покалечить соперника обязана, и, естественно, я выбрала наилучший способ защиты: владение луком, кинжалами и облегченной версией меча.
Всё-таки я девушка, и с представителями мужского пола на равных мне соперничать сложно, поэтому и изматывала собственное тело тренировками на реакцию.
Пусть мужчины сильнее, но моим преимуществом стал небольшой вес, пластичность, меткость, быстрая реакция и умение уклоняться от любых атак. С мечом тренироваться периодически заставлял командир рыцарей, а по совместительству и тренер, и именно это — неожиданно появившийся во время утренней тренировки Зарин — лицезрел.
С того дня, когда он якобы ужаснулся моими способностями, а точнее, неспособностью орудовать мечом, присоединился к тренировкам.
Видите ли: не может он более краснеть за меня, что не сумела усвоить элементарные выпады, а может только защищаться! Но… было забавно после пинать его ногами в рукопашном бою, а особенно отражать и уворачиваться от его профессиональных выпадов.
— Я получил приглашение, — как бы невзначай заметил он, пока мы ходили по кругу, держа оборону.
— В Женси состоится бал, где будет присутствовать императорская семья.
— И? Я тут при чём?
Я правда не понимала, причём тут я. Моя задача — оставаться невидимой.
— Ты поедешь с нами.
— Я? — не скрывая удивления. — Но зачем?
— Приглашение составлено таким образом, что наше присутствие обязательно.
— Я заболею, — найдя идеальное решение проблемы, я ухмыльнулась.
— Исключено. Достаточно того, что болен я.
— Но ведь тебе стало лучше... По крайней мере, выглядишь здоровым.