Зарин с раннего утра утащил меня за собой в торговый квартал Рододена.
Видите ли, ему потребовалось моя помощь в срочном завершении неотложного дела, но вдруг он неожиданно вспомнил, что это неотложное дело накануне замял его помощник. Но и после моего красноречивого ворчания о его бестолковости он не растерялся. Решил обновить гардеробную.
Вот только я тут при чём?
Мой возмущенный вопль был проигнорирован в промежутке, где старший брат запихивал меня в примерочную, параллельно просматривая каталог.
— Выходи уже!
Шторки распахнулись, а после я предстала перед ним и Ксаланом...
Да-да... Горный эльф зачем-то поплелся за нами.
— Вот! Совсем другое дело.
Восторженно хлопнув в ладоши, Зарин принялся восхвалять мой внешний вид.
Короче говоря, вместо себя он решил принарядить меня. Видите ли, завтра мы отправляемся в путь ко дворцу, а это, на секундочку, две недели непрекращающиеся тряски в карете.
Богиня, молю, дай мне терпения и сил...
— Как тебе?
С неким трепетом в лиловом взгляде спросил он.
Я устало вздохнула и осмотрела себя в отражении зеркала.
Костюм, казалось, был слишком прост, но из-за дороговизны материала смотрелся на удивление приемлемо.
— Ну... Этот мне нравится больше, чем предыдущие пять.
На лице Ксалана, отражающегося в поверхности зеркала, промелькнула улыбка.
— Как ты угадал? — поворачиваясь к горному эльфу, спросил Зарин. — Этот вариант ему очень идёт, хотя цвет я бы заменил, скажем, на этот.
Ворчливо добавил Зарин, указывая пальцем на пёстрый фиолетовый пиджак, украшающий манекен.
— О нет... — схватилась я за голову. — Зарин, угомонись. Я устал. Меня устраивает и этот оттенок.
Тёмно-серая ткань, расшитая мелкой замысловатой вышивкой из серебряной нити, притягивала взгляды, а тёмно-фиолетовая рубашка добавляла некой загадочности сему образу.
— Почему? — искренне не понимал Зарин. — Почему тебе не нравятся предложенные мною варианты? Скоро бал, а в этом магазине самые качественные ткани и лучшие модели... Так почему тебе не понравился ни один?
— Это потому, что ты выряжаешь его, как девчонку, в слишком яркие цвета.
Молчание, а затем выразительное недовольство проступило в поведении Зарина.
— Если Микаэль родился бы женщиной, я бы в жизни не взял тебя с нами на примерку.
С упреком в голосе отчеканил Зарин.
Я закатила глаза. Не хватало мне ещё проблем от раскрытия пола.
— Будь он женщиной, то покорил бы сердца всех эльфийцев на балу!
Однако Зарина было не заткнуть.
Ксалан видимо представлял меня в женском платье отчего я мысленно поёжилась.
— Хватит издеваться, а то появишься на балу с фингалом, который не скроет даже пудра графини!
Пригрозила я Зарину и зашторила шторку, но не успела отойти, как услышала фразу, повергнувшую меня в ужас.
— Ему больше бы пошло родиться женщиной.
— Что ты имеешь в виду!? — взъерепенился Зарин и угрожающим полушёпотом спросил: — Оскорбляешь Микаэля?
— Нет, — ровным тоном. — Просто он слишком женственен, не находишь?
— Нет, — стиснул Лавантели зубы. — Ни разу. Когда это скромность стала походить на женственность?
Подслушивать более я не собиралась, а посему, зайдя в раздевалку, быстро переоделась, предварительно затянув бинты на груди потуже.
Хорошо, что я достаточно высокая, а грудь моя не так пышна, как у других эльфиек. Хоть какой-то толк от второго размера.
После распоряжения об отправке покупок в особняк расточительность Зарина поугасла, и мы наконец-то вернулись в родовое поместье Лавантельцев.
Единственное, что помогло мне расслабиться по окончании изнурительного шопинга, — горячая ванна.
В скором предстоит пережить двухнедельное путешествие до императорского дворца, так что следует насладиться бесценной горячей ванной как следует. Бросает в дрожь от мысли, что придётся терпеть общество графини, ведь она не оставит меня в покое.
После купания я вновь вернулась за письменный стол. Дневные похождения не позволили закончить личные дела, а ко всему ещё и письма разобрать нужно.
Из общей стопки, похожей на кучу, достала самое долгожданное. От Микариса.
Младшего брата удалось пристроить в элитную академию, сконцентрированную на подготовке элитных рыцарей. Без учителя Фристиана у меня ничего бы не вышло, ведь Микарис — полукровка, а там их принимают, скрепя зубами.
— Несс, подготовь подарок для Фристиана. Средства возьми из моих личных сбережений.