Мне безумно повезло, что принцесса согласилась станцевать, тем самым демонстративно встав на мою сторону, опровергла слухи и выказала доверие моим словам. Если бы не её участие и не её личная неприязнь к Ванессе, не знаю, как бы я выкручивалась.
Насколько мне известно, девушка несовершеннолетняя и на два года младше меня. Её комплекция весьма миниатюрна, что не могло не радовать, ведь на её фоне я более похожу на юношу.
Глава 21
Танцевать с ней оказалось так же легко, как и вести беседу. Разве что танцевальные поддержки настораживали, но когда дело коснулось моих опасений, я с облегчением вздохнула. Удачный выбор партнерши и постоянные тренировки с Зарином дали возможность с легкостью справиться с нелегкой задачкой.
— Благодарю за вашу поддержку и ваши слова, Ваше Высочество, — с намеком на смущение сказала я.
— Не стоит. Утереть нос Ванессе всегда приятно, а опозорить и вовсе за гранью волшебства. Вы в порядке?
В ответ я лишь кивнула.
— Я бы хотела вас тоже поблагодарить.
— Меня? Но за что, Ваше Высочество?
— Впервые за долгое время я почувствовала себя принцессой. Да и просто красивой эльфийкой... — Слишком смущенно ответила Зайра. — Но правда в том, что Ванесса до абсурдности красива, и мне ли этого не знать.
— Простите, но я не согласен, — закатила глаза. — Внешность — не показатель совершенства, особенно если душа и помыслы до безобразного уродливы.
Эльфийка с удивлением подняла голову, заглянув мне в лицо.
— Вам точно двадцать два?
— Да, — улыбнулась, отчего девичьи щеки порозовели. — Ваше Высочество?
— Слишком мудрые и красивые слова вы молвите.
— Я действительно так считаю.
Девушка внимательно заглянула в мои лиловые глаза, ища намек на ложь.
— Я не ошибся в Вашем Высочестве. Принцесса красива не только снаружи, но и душой.
— Почему вы так уверены? Вы не знаете меня.
Кружась в неторопливом танце, я остро ощущала, как она «прощупывает» меня.
— В этом жестоком мире редко сыщешь сострадательность у чистокровных. Надеюсь, предчувствие не обманывает меня.
Следующий акт танца каждый думал о своем в молчании, ведомый мелодией.
— Вы нравитесь мне, Микаэль.
Я удивилась так сильно, что на мгновение сбилась со счета шагов.
— Поймите правильно... С вами легко. Вы умны, прямолинейны и очень милы.
— Даже несмотря на некоторые недостатки? — намекнула на «слишком женственные» для мужчины черты лица.
— Я готова бросить перчаткой в лицо тому, кто сказал вам эту глупость! Вы мужественнее любого, с кем я знакома в этом зале. Не каждый эльф способен устоять перед очарованием Ванессы, и не всякий может заметить её истинного лица! — раскрасневшись, запротестовала Зайра.
Юная принцесса — столь наивное и милое дитя, и будь я действительно мужчиной, влюбился бы, не раздумывая.
— Благодарю, Ваше Высочество.
***
Пока юные эльфы, словно влюбленные, кружились в танце, к задумчивой графине Лине Лавантели подошла грациозная эльфийка, чью высокую прическу украшали живые лилии.
Обладательница бирюзовых глаз и медовых волос внимательно наблюдала за танцующей парой в центре танцпола, которая безостановочно щебетала о чем-то.
О небольшом скандальном споре между Ванессой и принцессой знал каждый второй.
— Азалия! — обрадовалась Лина подруге. — Я искала тебя, но не сумела поймать.
— Припозднилась. Это он? — рассматривая Микаэля, уточнила эльфийка, являющаяся графиней восточного графства Рей-Марко.
Лина помрачнела, складывая руки под грудью.
— Он, — подтверждая: — Тц-к!.. В толк не возьму, как ему удалось столь быстро сблизиться с принцессой?
— Истиния также обладала талантом располагать к себе других.
Услыхав знакомое до боли имя, Лина поджала губы.
— Я же просила не произносить её имени.
Азалия виновато улыбнулась: «Не злись. Двадцать лет прошло».
— Двадцать два.
— Точно, — поразмыслив немного, графиня добавила: — Я не смогла бы, как ты… Принять ребенка подруги, рожденного от собственного мужа.
— Азалия! — взревела Лина, устремив гневливый взор на графиню.
— Да-да... — закатила глаза Азалия и повернула голову в противоположную сторону от Лины. Там, в толпе знати, эльфийка заприметила собственную сестру и добавила: — Вот смотрю на неё, и возникает желание выдавить собственные глаза.
Лина потянулась к бокалу с вином и бросила взор на сестру подруги.
— Визлария — твоя сестра-близнец, но вы настолько разные.
Губы Азалии расползлись в улыбке.
— Несмотря на ваше с ней прошлое, я всё же восхищаюсь этим мальчиком. Так осадить Ванессу, — переглянувшись с озлобленной Линой, Азалия добавила: — Понимаю, тебе неприятно, но мне, подобно медовому ликеру, было в удовольствие слушать о подробностях их ссоры. Ох, Лина, а как она жаловалась Визларии... М-м...