Отчасти Лина разделяла восхищение Азалии Микаэлой, но и это раздражало эльфийку.
Пусть внешне Микаэла являлась копией собственного отца, но характер, манера держать лицо в стрессовой ситуации напоминали Лине предательницу-подругу — Истинию. Ту, что двадцать два года назад околдовала графа Лавантли. Подругу, из-за которой Лина много лет страдала и ненавидела собственного мужа. Ту, из-за которой она, униженная, осталась совсем одна с разбитым сердцем, однако известия о болезни Истинии заставили Лину ощутить прилив запретного, очень темного чувства удовлетворения. Безрассудно брошенные слова проклятия в адрес подруги возымели силу, а её боль вернулась к обидчице с лихвой.
Вот только с появлением Микаэлы те мерзкие чувства вновь нашли в сердце Лины свободный закуток и каждый раз напоминали о прошлом, стоило глазам графини найти падчерицу.
Микаэла Лавантели
Прокружив с принцессой ещё пару вальсов, мы на время простились.
Наконец оставшись в одиночестве, я ретировалась в сторону одного из пустующих балконов, дабы отдохнуть, но, как назло, он был облюбован влюбленной парочкой.
— … Расскажите, каково это быть самым желанным эльфом горных владений?
Услыхав слащавый голосок, у меня свело челюсть.
Серьезно?
После недавнего захода солнца каждый третий спешил уединиться с дамой, но я никак не ожидала, что и Ксалан окажется в их числе.
— Никак.
По безразличному тону несложно догадаться, чего хотел мужчина, а именно — уйти.
— Но ведь!..
— Вы говорили, у вас важный разговор ко мне.
— Конечно! Что может быть важнее знакомства?!
Это что? Ванесса щебечет, словно птичка?
— Я ухожу.
Порывался эльф, однако эльфийка ловко перехватила его за руку.
Вот так страсти… Вот так случай…
Время делать ноги, а то не сдержусь и сброшу сучку с балкона за её недавние слова о маме.
Отступив на шаг назад и резво обернувшись, я весьма «удачно» напоролась на официанта. По инерции отскочила назад, когда в мою сторону чуть ли не полетели блюда с закусками, но в тот же момент столкнулась спиой уже с Ксаланом.
Крепкая хватка на плечах предотвратила падение, но то ощущение давления на плечах ещё долго не покидало меня.
— Ох, простите!.. — заизвинялся официант. — Вы не ушиблись?
— Нет, всё в порядке.
Нет! Не в порядке! Какого чертополоха происходит?
Официант испарился, а я вынужденно подняла глаза, обратив их на позади стоящего эльфа, в свете огней очи которого пылали точно пламенные.
— Простите госпо…
— Господин Росс! — наперебой мне донеслось с балкона.
— Уходим, — с натиском эльф нвытолкнул меня вперед.
— Ч-что?
Под возгласы Ванессы он юрко сместил нас обоих в сторону за пышный цветочный веник, а там мы слились с толпой. Если не пышное платье Ванессы, шансов улизнуть у него не представилось бы.
— Когда это я стал вашим щитом от поклонниц? — пробубнила.
Он отпустил мои плечи и аккуратно осмотрелся.
— А ты популярен, — съязвила я и тут же пожалела.
— Подслушивал?
— Нет… — мой ответ не убедил его. — Да, но не намеренно. Искал свободный балкон.
Мужчина наклонил голову чуть в сторону, словно издеваясь, прощупывал, как долго я буду оправдываться.
— Не смотри так. Я не собираюсь оправдываться, так как ничего не сделал. Давай лучше выпьем, — отмахнулась, прикрыв глаза.
Заприметив пару бокалов с напитками, я и не поняла, как они оказались в руках господина Росс. Неожиданно, но лучше так, чем неловкость.
Ксалан протянул мне бокал с ягодным соком, что по цвету походил на розовое винцо, сам же преимущественно поглощал бурбон. Говорить с ним о чем-то, кроме методов лечения, я не горела желанием, да и он не сильно-то нарывался на беседу. Мы в молчаливой компании друг друга рассматривали танцующих и общающихся аристократов, поглощённые собственными мыслями.
Когда Ксалан осушил второй бокал, я всё же не выдержала:
— Ты много пьешь, — фыркнула, а когда тот опустил глаза на меня, я трусливо добавила и отвела свои лиловые опять к толпе: — Хотя это не мое дело.
— Сколько?
— В смысле? — непонимающе свела брови и снова повернулась к эльфу.
— Сколько мне следует пить в день?
Точно!.. В этой суете совсем позабыла, что так-то это моё дело! Ага...