Мика?
Жирный такой вопрос расцвел на моем лице.
Это я — Мика? Когда это мы успели так сблизиться, что наградили друг друга прозвищами?
Истолковав мою реакцию правильно, эльф положил руку мне на плечо, а его искаженная улыбка окончательно выбила меня из цепочки происходящего.
— Ох, как неловко... — засмущалась Оана. — Много слышала о вас от Микаэля.
Недоумевающий взгляд переместился с Зарина на Оану.
Когда это я тебе, милочка, «много рассказывала» о нем?
— Моё имя Оана Лайне. Этого юношу зовут Алан Сент. — указала рукой на веснушчатого, скупого на эмоции эльфа она.
— Весьма приятно, — буднично улыбнулся Зарин и уставился на Ириса. — А расскажите поподробнее: как вы познакомились с Микаэлем?
Ирис слишком мило улыбнулся Зарину: «Мой отец помогает и наставляет Микаэля в Лоазашской академии».
— Вот как. Я рад, что он не одинок.
Говоря это, он как-то пригрустил.
— Микаэль — гордость Лоазашской академии, — гордо добавила Оана, а Ирис снова положил руку мне на спину, будто подбадривая.
Я смутилась под его ласковым взглядом.
Щеки обжигал явный румянец. Я отвернула голову чуть в сторону, и тогда же сцепилась с не менее обжигающим янтарем.
Ксалан немного запрокинул голову назад и с прищуром буравил во мне дыры. В какой-то момент показалось, что горный видит меня насквозь.
Сердце екнуло от холодного предчувствия чего-то опасного.
А вдруг он понял?
Почему ты так смотришь?!
Испарина выступила на спине, руки увлажнились от напряжения, но я не отвела глаз.
Долой страх, Микаэла! Ты не боишься такого, как он. Держись достойно и не смей показывать неуверенности.
Если бой неизбежен, нужно бить первой!
— …ть! Представляете? — обрывки фраз из увлеченной беседы Зарина с моими друзьями отрезвили и вернули на землю.
Тогда же я, вздернув подбородок, обратилась к Ксалану: «Вы хотите о чем-то спросить?»
Эльф, по всей видимости, не спешил с ответом.
— Микаэль, ты планируешь повышать степень? — спросила Оана.
Я расцепила зрительный контакт с горным эльфом и плавно влилась в беседу, совсем позабыв, что рука Ириса до сих пор ощущалась на моей спине.
— Ближайшие несколько месяцев я буду занят.
— Новый проект? — уточнил Ирис, склонив немного голову.
— Мг... — кивнула и словно невзначай оправила воротник.
— Почему раньше не сказал?! — возмутилась с обидой в голосе Оана. — Я уже записалась на курс к профессору Лютику в надежде, что в этом году буду в твоей группе по практике.
Пожав плечами, я улыбнулась. Оана настолько харизматичная девушка, что в любой ситуации найдет общий язык с кем угодно.
— Уверен ты и без меня справишься с профессором Лютиком.
Зарин, Оана и Ирис быстро нашли общий язык, а вот Ксалан и Алан отмалчивались. Немногословные эльфы — редкость.
— Ваше Высочество принцесса Зайра... — первым кто обнаружил приблизившуюся к нашей компании принцессу был Зарин.
Всполошившиеся эльфы-заучки, поклонившись и приветствуя Зайру, разволновались сильнее.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась Зайра. — Я искала уважаемых братьев Лавантели. С вами, господин Росс, уже говорили мои родители?
— Да, Ваше Высочество. Мы пришли к урегулированию первоочередных вопросов. В остальном будут вестись переговоры.
— Приятно слышать. В таком случае наслаждайтесь вечером, — миловидная улыбка и мягкий ответ естественно переключился к более серьезному, когда девушка повернулась к нам с Зарином: — А вот вас обоих я вынуждена похитить ненадолго.
— За вами хоть в Сумрачный лес, Ваше Высочество, — залюбезничал Зарин и протянул руку принцессе.
Зайра приняла сей жест, и мы двинулись через расступающуюся толпу.
Не удержалась и на секунду обернулась.
Ирис одарил меня улыбкой, а Оана, прикрыв губы, шокировано хлопала ресницами.
— До встречи, — лишь губами прошептала я Ирису.
— Да.
Встреча с императрицей и императором прошла гладко.
Я, конечно, наслышана о прямолинейности императрицы, однако после личного знакомства растерялась. Эльфийка не показалась мне таковой, какой я её представляла.
Невысокая золотоволосая эльфийка с глазами цвета небесного свода источала уютную энергетику, а император, напротив, казался строгим и решительным правителем. Его густые брови, сведенные вместе, под которыми темными озерами пронизывали взором синие глаза; с рождения шатен, к моему глубочайшему удивлению, оказался кудрявым.