Их дети стояли подле них, и у каждого из родителей была своя «маленькая» копия.
Наследный принц — Инзариан Баркли — был копией отца как снаружи, так и энергетически, а вот младшая из принцесс — Зайра — отзеркаленный двойник матери. Принцессы Заларии не оказалось на сие мероприятии, но я сильно не расстроилась.
Знакомств вполне достаточно…
В основном с принцем и императором общался Зарин, я же тихо отмалчивалась.
— Микаэль Лавантели, — обратилась ко мне императрица Афрезия. — Ваш с принцессой танец был великолепен.
— Мама… — смутилась Зайра.
Не смотря на смущение дочери, женщина продолжила с милой улыбкой: «Обычно она танцует лишь раз, но вам подарила целых три танца».
— Я благодарен Её Высочеству за эту честь. Надеюсь, однажды принцесса вновь согласится сделать мне такой же подарок.
На этой легкой ноте мы с Зарином вернулись к родителям.
***
— Все лишь говорят о матери Микаэля, — довольно прошептал Дилэйр, вновь встретившийся с графом Рейно у фуршетного стола.
— Действуем по плану, — распорядился блондин и обратился к одному из официантов.
После получения распоряжения последний кивнул и с подносом в руке затерялся в толпе.
Главной целью графа Лазейна Рейно и Дилэйра Арно был крах Лавантели.
Кристальная репутация являлась первоочередным оружием этого семейства, а уже после — доверие и уважение императора.
— Теперь слухи так легко не забудутся, — опьяненный вином граф Арно смаковал новость. — Её Величество уже пообщалась с мальчишками.
Ничего не ответив, Лазейн повернул голову к сидящей на троне императорской чете, что принимала приветствия и поздравления поданных.
— Моя дочь знает, что делать.
В этот момент, ясно почувствовав взгляд отца, императрица обратила на него свой, и нежная улыбка озарила её губы.
— Да… — подняв уголки губ, граф Рейно следом поднял и свой бокал. — Она забросила наживку. Остается только выжидать.
Микаэла Лавантели
Бал был в самом разгаре. На пути к графу-отцу дюжина любопытных эльфов. Зарин знакомил меня с некоторыми из них. Вот только от его избирательности взгляды их не смягчались. Открытое пренебрежение, подозрительность и даже жалость, насмешка легко считывались с их масок.
Всё из-за грязных слухов о маме.
Почему они так остро реагируют и верят всему, что болтают? Считают меня полукровкой, хотя прекрасно наслышаны о чистокровности мамы. Каждый знал её имя, но никто не болтал о фамилии.
Мне нисколько не стыдно за маму. Её жизнь и выбор оказались лучшим из того, что было на тот момент.
Когда на горизонте появился граф с Линой, и та заметила меня, лицо эльфийки посерело.
— Кто позволил вам приветствовать и говорить с императорской семьей?
Маскируя за улыбкой снежный тон, она выплюнула: — Вздор и позор. Мало унизительных слухов, так ещё и невежество...
— Лина, — осёк её граф.
— Нас пригласила принцесса, — втиснулся Зарин удивив тем самым мать.
— О чем ты Зарин!? — ошалела она.
— Думаешь я лгу?
Пока Зарин противостоял напору матери, я заметила нечто очень странное. Снова тень под ногами графа вела себя иначе, чем её обладатель. Если присмотреться, она дрожала, когда он стоял не шевелясь.
Определенно, «это» что-то зловещее.
— Мы уходим, — заявил отец и зашагал к двери.
Чем ближе мы подходили к выходу, тем удрученнее я себя ощущала под «этими» взглядами.
Глава 23
Резиденция Лавантели
С появлением хозяев в замке слугами отчетливо ощущался накал в атмосфере между домочадцами. Однако прочувствовали они его явно лишь с уходом графа в свои покои.
Хозяйка, опьяненная вином, взревела в гостиной на первом этаже.
Слуги, наученные горьким опытом, оперативно испарились, но далеко не уходили, ведь госпоже неожиданно может что-то понадобиться. Доверенная служанка графини стояла у стены поблизости от дверей, за которыми скрылся недавно граф.
— Восхитительно! — не стесняясь, вопила Лина. — Я была бы счастлива провалиться сквозь землю в тот момент от позора!
«Хрусь!»
Пролетевший мимо Микаэлы фарфоровый вазон вдребезги разбился о стену, но та не шелохнулась. Огромная гостиная, освещаемая масляными подсвечниками, была в сильном беспорядке из-за мелких осколков и разбросанных цветов.
— Я предупреждала его, — имея в виду графа, прожестикулировала эльфийка по направлению к двери. — Но меня никто не слушал! Сколько ещё мне терпеть унижения?!
Эльфийка крушила дорогостоящие убранства, и в какой-то момент Микаэла решила, что женщина сошла с ума. Ей было жаль служанок, которым придется вычищать ковер и мебель, обтянутую бархатом, после истерии хозяйки.