— Приветствую Изери, — с ненавязчивой улыбкой полутоном вымолил эльф, локоны которого нежными волнами струились за спиной и доходили аж до поясницы.
— Лазэйн… — как-то устало ответил на приветствие отец и кивнул. — Рад видеть тебя в здравии. Как поживает графиня?
— Вашими молитвами. К сожалению, она не смогла присоединиться к моему маленькому путешествию. Прихворала, но...
Пока графские представители перебрасывались вежливыми колкостями и вели светскую беседу, я заприметила нервный оскал на лице Зарина. Взгляд, обращённый на эльфа, внешне похожего на графа Рейно, мне не нравился.
Высокий и блондинистый, он вышагивал в нашем направлении, а приблизившись, тотчас Фертонский граф принялся вводить собственного отпрыска в беседу.
— Райн, — кивнул Лазейн сыну, а после обратился к Изери: — Быть может, вы помните моего сына?
Улыбка Фертонского графа настораживала. Казалось, что он знакомит льва с овцой в моём лице.
— Что вы... — усмехнулся отец. — Я не столь преклонного возраста, чтобы не помнить вашего сына.
Уловив подстебку в адрес отца оппонента, я еле-еле удержала бесстрастность на собственном лице. Дело в том, что Фертонскому графу вот-вот стукнет сто десять, а это далеко за порогом пенсионного возраста, тогда как граф Лавантели в самом расцвете сил. Семьдесят пять — возраст полноценно зрелого эльфа, который идеально подходит для возглавления рода, уже успевшего набраться мудрости и терпимости, и при этом до пенсии в запасе ещё двадцать лет.
Лазейн с оскалом кивнул:
— Несомненно, — затем его зелёные глаза обратились ко мне, стоящей за спиной Изери. — Неужто вы привели юного Микаэля на общее собрание?
Граф Лавантели бросил мимолетный взгляд.
— Насколько мне известно отче, на собрание допускаются наследники, ну… или как минимум – чистокровные представители семей.
Полетевший в меня камень, увы, отбить не смог даже граф Лавантели. Я не виню его, но отчего-то обидно.
— Не волнуйтесь, господин Рейно, Зарин обязательно посетит собрание, — и это сказала я.
— О да, Райн. Я не смогу оставить тебя одного после таких слов, — улыбнулся Зарин, злобно зыркнув.
— Но что в таком случае будет делать ваш брат? — с напускным волнением спросил Райн.
— Это уже не ваша забота, господин Рейно младший, — и снова я.
Две пары зелёных глаз блеснули в моём направлении, но сказать никто из выходцев четы Рейно не успел. Двери в зал собраний распахнулись. Графья направились в зал, а Зарин озадаченно уставился на меня, будто спрашивая об очевидном.
— Зарин, ступай. Встретимся в резиденции.
Не найдя ответа, тот кивнул и ушёл вслед за отцом.
Омерзительное ощущение и ещё более мерзкое послевкусие. Меня прилюдно унизили напыщенные графские слизняки, зацикленные на деньгах и своём раздутом эго. Естественно, я осознаю, что это делается не намеренно, дабы задеть меня, а конкретно, чтобы унизить графа Лавантели. Для них всех я мелкая рыбёшка, разменная монета, однако заморачиваться на несправедливости не в моих правилах.
Пока они занимаются бесполезными вещами вроде того, что было минутой ранее, я юрко плыву дальше в океане с рептилиями.
Осмотрелась.
Стены, покрытые золотом, сияли, словно тысячи звезд, заставляя глаза слепиться от скучной вычурности. Пол, выложенный из мрамора, гладкий, как шелк, отражал мерцающий свет канделябров, бросая блики на все вокруг.
Неспешная прогулка помогала сосредоточиться ровно до того момента, пока я не вышла к охраняемой части коридора, по бокам которого выстроились стражники. Их доспехи сверкали так же ярко, как отполированные люстры. Их лица суровы, глаза проницательны, и ни один мускул не дрогнул, когда те следили за каждым моим шагом.
— Микаэль?
От неожиданности слишком резко обернулась.
— Ирис?
Удивление моему не было предела.
— Как ты оказался здесь? — спросил эльф.
— Графа Лавантели, естественно, пригласили на собрание глав. Ну а я, как велено, сопроводил его.
Я слишком рада ему, от чего ощущаю себя странно.
— В таком случае, может, прогуляемся? — решилась предложить я.
— Почему бы и нет.
Ирис с улыбкой согласился, и мы двинулись в неизвестном направлении.
***
Цветущий сад и идеально выстриженные газоны наскучили принцессе Зайре, однако юная эльфийка не могла покинуть чаепитие матери без должного дозволения старшей.
Теребя салфетку, она летала в облаках, но, услышав знакомое имя, тотчас очнулась.