— ...Микаэль, вероятно, завидует старшему брату, — словно сожалея, уточнила одна из гостей у графини Рододена, что выглядела весьма угрюмо. Эльфийке явно некомфортно, но это мало кого интересовало.
— Что вы... Он получил всё, что необходимо каждому юноше в его возрасте.
— Однако ходят слухи о том, что он полукровка, — невзначай добавила Ванесса, а после поспешила извиниться, делая невинно-глупый вид.
— Дорогая, следи за словами, — поправила её Визлария.
— Полукровка он или же нет — становится неважно, если отцом является граф Лавантели, — вмешалась сестра Визларии — Азалия.
— И то верно... — пригубив чашку с ароматным розовым чаем, ответила Визлария.
Между графиней и её сестрой ощущалось ярко выраженное напряжение, соперничество. Пусть Азалия и вступилась за Микаэля, но это не демонстрировало её расположения к нему. Женщине попросту доставляет удовольствие указывать Визларии на её место.
Практически каждый аристократ в империи знал об утаенной вражде сестёр Восточного графства, и, несмотря на то, что они когда-то делили утробу матери, сестринской любви между ними уже давным-давно не было.
— Графиня Лавантели, правда ли, что Микаэль сегодня будет присутствовать на собрании глав? — уточнила Визлария.
Лина побледнела, то ли от злости, то ли от незнания, а Зайра, тем временем, оживилась.
— Матушка, могу ли я отлучиться? Думаю, самое время сменить туалет.
Афрезия нежно улыбнулась дочери и кивнула.
Зайра Баркли не рассчитывала на столь скорую встречу с юным Микаэлем, но шанс столкнуться с ним в этом огромном дворце отныне появился.
Эльфийка не спеша шла в свои покои, а после скорой смены платья и причёски также не спеша возвращалась к дамам на чаепитие.
— Ваше высочество, не хотели бы вы прогуляться по пути в сад королевы вдоль музыкальных фонтанов? — спросила одна из служанок.
Принцесса задумалась, а после охотно согласилась, ведь музыкальные фонтаны находятся прямиком за главным административным дворцом.
***
После ухода принцессы атмосфера отчётливо исказилась.
Эльфийки наконец-то могут говорить свободно даже перед юной Ванессой. Единственной кто чувствовала себя неловко, загнанной в угол была Лина.
— Интересно получается: никто из юных девушек не смог так взбудоражить общество своим дебютом, как это сделал внебрачный сын графа Рододендронского.
Словно невзначай добавила Визлария.
Императрица Афрезия скрыла ухмылку, пригубив чашечку с чаем, тогда как Ванесса открыто усмехнулась словам матери. Несколько других дам улыбались лишь глазами, стараясь не демонстрировать насмешку.
Тем временем Лина гордо держала лицо.
— Странно, почему вы говорите об этом? Мне всегда казалось, что с дебютом Ванессы не сравнится никто.
Теперь же привыкшая оставаться особняком графиня Азалия Оди продемонстрировала улыбку.
Светская беседа находилась на грани нарастающего конфликта. Каждая из эльфиек старательно пыталась избегать общества конкретных личностей на светских мероприятиях, но не сегодня. В юном возрасте эльфийки были повязаны дружбой, что, не сказано, повышало авторитет каждой. Теперь же дамы освободились, и путы были ни к чему, так как каждая из них уже достигла своей высшей ступени в светском обществе.
Многие повысили собственную значимость посредством замужества, единицы обязаны собственному уму и прозорливости, а конкретные личности закрепились благодаря покровительству собственной семьи.
— Интересно, — нежным голосом раздался неожиданный вопрос от той, что предпочитает слушать: — Как бы сложилась жизнь каждой из нас, если бы двадцать лет назад род Юно закрепился благодаря замужеству Истинии?
Повисло молчание. Напряженность в воздухе накалилась до абсолютизма. Ванессу не особо интересовала данная тема, что не скажешь о её матери и тетушке.
Азалия с каменным лицом отвернулась к пышному кусту бордовых пионов, тогда как Визлария с любопытством наблюдала за настроением и состоянием Лины.
Большинство из дам воздержались от какой-либо реакции и сделали задумчивый вид.
— Я порой скучаю по ней, — добавила императрица. — Она была самой упрямой и самой уверенной из всех нас. Если бы не случилось то, что случилось, боюсь представить, где находились бы некоторые личности.
Визлария, в отличие от Азалии, цвела и пахла.
Все прекрасно знали, что у неё близкие дружеские отношения с императрицей Афрезией, которая в своё время помогла ей получить титул.