— Приятная неожиданность повстречать вас, Ваше Высочество.
Щёки девушки зарумянились. Она искренне обрадовалась встрече.
— Я слышала, вы сопровождаете графа Лавантели, однако отчего вы не с ним?
Под любопытным взглядом Ириса я поёжилась от неловкости.
Эльфийка мгновенно прочла мое смущение и где-то с испугом поспешила сменить тему, не дожидаясь ответа.
— Знаете, это большая удача! Уверена, ни о чём интересном молвить там не будут, а это значит, что мы сможем прогуляться в саду! — обрадованно: — Господин Даррен, вы не откажете мне в сопровождении вместе с Микаэлем?
Ирис заметно воспрял, но ответить не успел, лишь кивнуть.
— Позвольте, ваше высочество? — предложила я руку принцессе, опасаясь, что Ирис опередит меня.
Ревность — штука страшная, а так как принцесса явно располагает ко мне, было грешно не пойти на хитрость.
Неспешная прогулка, будничные темы, сменяющие друг друга, прекрасные виды и легкий ветерок, разносящий ароматные духи эльфийки, отзывались во мне тоской. Мужчинам нравится подобное.
— Ваше высочество, я наслышан об Имперской библиотеке. Правда ли, что там находится целый исследовательский отдел о флоре и фауне, а также несколько копий утерянных энциклопедий по врачеванию?
Эльфийка заинтересована подняла бровь.
— Благодарю вас за сопровождение, господа, но мне уже пора на чаепитие.
Я разочарованно опустила голову, ведь принцесса ловко завуалировала отказ мне в содействии.
— А вам следует убедиться в ваших предположениях, — с улыбкой девушка достала из сумочки маленький пропуск в золотой оправе: — Пользуйтесь библиотекой при каждом удобном случае.
После этого Зайра растворилась в окружении своего сопровождения и уплыла куда-то вглубь сада, а я не успела даже отблагодарить эльфийку.
Возможно, это какой-то женский жест с намёком на ожидание будущей встречи?
Заморачивалась я недолго и на радостях чуть не закричала от улыбнувшейся мне удачи.
Ирис порядком удивился, но ничего не сказал, а с теплой улыбкой наблюдал за слишком довольной мной, но укор в его очах вскоре пристыдил.
— От чего ты так расстроен, Ирис?
— Я всегда поражался «этой» твоей особенности.
— О чём ты? — поморщила нос и зашагала в сторону ближайшей двери.
— То, как мастерски, с долей неловкости, ты умеешь манипулировать женскими сердцами.
Я улыбнулась ему грустной улыбкой.
Как жаль, что эти уловки не распространяются на тебя и я этому рада, ведь выдаю себя за мужчину.
Следующие три часа с мы Ирисом провели в библиотеке.
Прошерстив тонну книг и отчетных журналов, к сожалению, ни в одном я не смогла найти упоминаний о тенях, однако наткнулась на интересную энциклопедию с весьма неприметным названием — «История Эспасио».
Экземпляр оказался достаточно старинным и, вероятно, пережившим многое. Большинство страниц попросту рассыпается в руках из-за неправильного хранения, и лишь немногие уцелели, но и тут меня ждало разочарование. Чернила на страницах от старости имеют свойство выцветать, а некоторые уцелевшие оказались размыты, поэтому читабельными остались несколько скудных глав, и тем не менее их содержание повергло меня в шок.
«Книга жизни, на страницах которой фиксируется… жизни. Книга таит ответы на вопросы не только о…».
Я не заметила, как погрузилась в чтение данной энциклопедии на древнем виульском языке, который странным образом сумела расшифровать.
— Микаэль? Нашёл что-то занятное?
— Расшифровывать данные писания нужно со словарём как минимум, — расстроено пробубнила я.
Ирис с изумлением взглянул на содержание древнего текста и на мои каракули в блокноте.
— Это солоденский слог?
— Изначально я так же решил, но нет. Это древний виульский.
— В-виульский!? Ты серьёзно? — поразился эльф и нацепил очки, склонившись надо мной. Он попытался что-то разглядеть в почти разрушенной книге, тогда как я залилась краской, ведь столь близкий контакт — редкость. Помимо его ароматного ненавязчивого парфюма также ощущалось тепло тела.
— Невероятно... Действительно виульский! Но когда и с кем ты изучил его? — в недоумении просиел эльф и, отпрянув, снял очки: — Я слышал от отца, что его знают исключительно старейшины северных кланов.
Почесала за ухом и с неуверенностью призналась.
— Да как-то само собой вышло.
— Само собой?
— Однажды я наткнулся на книгу, где сноски оказались исключительно на вивульском, и в силу своего любопытства вынудил учителя отыскать виульский словарь.