— Что ж. Дождусь его, а уже после пойду обниматься с подушкой.
Взгляд вновь прилип к виду из окна. Малиновый рассвет вынуждал ностальгировать о уже привычном графском доме в Рододене.
Рододен не только назван в честь растений, растущих на территории графства, но отчасти и в честь частых пурпурных туманов с болот.
Стук в дверь отвлёк меня от воспоминаний.
— Входи, — с наслаждением зевнула и принялась расстёгивать пуговицы. — Ты сегодня рановато.
Асия каждое утро почти силком выпроваживает меня из кабинета-лаборатории, но не сегодня. Только один раз я сдамся ей без сопротивления.
Тихий скрип двери и тяжёлый шаг сигнализировали о появлении служанки, но каково было моё удивление, когда вместо милой и задорной умницы Асии я увидела высокого мужчину с бутылкой в руке.
— Оу... — оправила наполовину расстёгнутую рубашку, поспешив застегнуть обратно. — Только солнце взошло, а горный господин спешит забыться?
Однако моя небрежно-невинная шутка отчего-то не понравилась пациенту. Ксалан до ужаса странным взглядом сверлил во мне дыры.
Чего это с ним?
***
Призрачный лес. Южные земли королевства Линов.
Утренняя дымка привычна этой местности. Высокие длинноветвенные деревья, сплетаясь в единое полотно, формировали живой купол над головами двух подростков, увлечённо собирающих зелёные ягоды с остролистных, колючих клубней.
— Эй! Винтер! — окликнул подросток с полной корзиной в руках другого. — Заканчивай! Мать ждёт нас к обеду.
Поправив на голове соломенную шляпу, что заметно велика для головы мальчишки, тот в ответ крикнул: — Вот и иди! Я вообще с тобой не разговариваю.
Мальчик, что был постарше своего брата-близнеца, поставил на землю корзину и двинулся в направлении младшего. Его чуть заострённые уши покраснели от злости.
— Ты совсем ополоумел? Мы и так зашли за границу.
— И что с того?! — встрепенулся Винтер, а затем, взмахнув рукой, добавил: — Сам предложил пересечь границу, а теперь умника строишь?
— Винтер... — угрожающе наступал юный лин. — Я предложил это, потому как за границей никто ягоды не собирает, а не...
— Отстань, Уил, — отвернулся Винтер от брата. — Я сам решу, когда идти домой!
— Винтер…
Присев на корточки, Винтер продолжил сбор ягод, при этом зловредно бубня себе под нос: «Раз боишься тени, тогда шагай домой, а я вот не боюсь!»
— Винтер, прошу, пойдём... Винтер! Там... там тень!
— Да-да... Так я тебе и поверил.
Юный лин, не веря, усмехнулся, забрасывая крупную зелёную ягоду в рот. Сладко-кислый сок брызнул на язык, стоило тому раскусить ягоду.
— Винтер! — схватив брата за руку, Уил развернул младшего, от чего юноша, не удержавшись, упал в колючие клубни.
— Ай! Придурок совсем?!
Наполненная ягодами корзина рассыпалась, и Винтер разозлился сильнее.
— Я придушу тебя, Уил! Ты достал меня со своими шуточками…
Однако, поднявшись на ноги, Винтер увидел ужасающую картину, при виде которой его пригвоздило к земле от страха. Словно грозовая туча — чёрное облако, плавно скользя, медленно накрывало темной дымкой, приближаясь к мальчикам. Лины искренне испугались происходящего, но продолжали наблюдать за тем, как некогда богатые на листву ветви пустели. Зелёные листики рассыпались, словно пепел на ветру, когда густая и темная дымка постепенно поглощала их.
— Винтер...
— Уил...
Братья, приглянувшись, бросились прочь, позабыв о ягодах, которые так долго собирали.
Чёрные дымчатые тени с тоской наблюдали за убегающими юнцами и не спеша ступали по уже поглощённым тенью землям.
Микаэла Лавантели
Тикающий звук настенных часов действовал усыпляюще.
После появления Ксалана я немного взбодрилась. С каждым днём он становился более разговорчивым. Взгляд янтарных глаз становился теплее и дружелюбнее, нежели в начале нашего знакомства.
— Что ж… господин Росс, очень рад за вас, а точнее, за соблюдение вами моих рекомендаций.
Доброжелательно отметила его послушание и перелистнула страницу блокнота.
— Думаю вы готовы.
— К чему?
— К тому, что через неделю будете отдыхать без помощи лекарств.
— Так скоро? — удивленно.
— Слышу разочарование в вашем голосе. Да-да. Всё верно вы услышали, — на радостной ноте продолжила: — Наша терапия протекает успешно, но главное — не нарушать режим и избегать стресса.