«Скандально известный бастард Рододенского графа Изери Лавантели покоряет не только дамские сердца!
Пристальное внимание юного Лавантели всё чаще замечается его окружением на Ирисе Даррене. Как сообщают источники: во время недавнего бала, на котором дебютировал Микаэль Лавантели, молодые эльфы держались всё время вместе, и если это можно принять за невинную дружбу, то тайные встречи этих двоих в седьмом районе к невинной дружбе приравнять не получится.
Каждый житель столицы осведомлен о репутации седьмого района, а факт, что данные фигуранты открыто делят между собой даже лошадь для прогулок, наталкивает на двусмысленность и порочность их так называемой дружбы. Однако и это не имело особого значения ровно до того момента, пока обоих не заметили в Императорском дворце, прогуливающихся по саду. После посещения закрытой библиотеки Императорского дворца, в которую они неподтвержденным образом сумели проникнуть, молодые эльфы отправились в десятый район. Там их опознал официант, отметив: «В какой-то момент я ощутил странную атмосферу между этими мужчинами. Мне было неловко, словно я отвлекаю их от свидания».
Мы не будем указывать название заведения, но отметим – оно пользуется популярностью преимущественно у парочек.
Наши журналисты даже успели пообщаться со студентами Лоазашской академии, которую окончил Микаэль и в которой в данный момент стажируется мистер Даррен. Знающие их эльфы подтвердили их чрезмерно близкие отношения. Столь порочная связь…»
Меня хватило лишь на первый абзац данной статьи.
— Что за абсурд, — ужаснулась я. — Кто это выдумал?
— Микаэль, успокойся, — жестикулируя, попытался успокоить меня Зарин.
— Из-за тебя, — ткнула Лина пальцем мне в плечо. — По твоей вине репутация рода тонет в канаве!
— Микаэль.
Втроем мы синхронно обернулись на властный ровный зов. Со стороны восточного крыла стоял граф и держал в руке злосчастную газету.
— Изери, — с нотками испуга в голосе Лина спросила: — Как считаешь, будущее нашего сына после этого...
Эльфийка смолкла под пристальным взглядом мужа и, поджав губы, она отступила на шаг в сторону.
— Что это значит? — встряхнув газету, спросил у меня граф: — Он знает?
Меньше всего я хотела отчитываться перед отцом, которого ещё вчера отчитывала и порицала. Однако в данной ситуации лишь он способен урегулировать скандал подобного масштаба и очистить репутацию Ириса.
— Нет. Ирис не знает всей правды.
— Изложенное здесь отчасти является правдой?
Вздернув подбородок, я попросту заставила себя говорить: «Отчасти».
— Ха! — победно усмехнулась графиня и всплеснула руками.
Безэмоциональный взгляд графа словно требовал развернутого ответа.
Глотнув воздуха, я подняла взор к мерцающей люстре, подавив накатывающуюся влагу в глазах.
— От безответной и тайной любви не застраховано ни одно сердце.
— Мика… — ошалевший Зарин прикрыл глаза рукой.
— Мне искренне жаль, что об этом узнали, но, клянусь, ничего, кроме дружбы, нас не связывает. Ирис не знает о моих чувствах, как и о семейной тайне.
По окончании моего унизительного оправдания Лина с наслаждением начала изрыгать яд в моем направлении, и тогда же Зарин, к удивлению, встал на мою сторону. Отец тем временем переговаривался о чем-то с Ианом, но расслышать ничего не удавалось из-за спора Лины и Зарина.
Выслушав поручение графа, секретарь поспешно удалился.
Мне совершенно плевать на репутацию графини, графа и даже собственную, я надеялась, что с Ирисом всё будет хорошо.
— Я умоляю вас, — бросилась к графу я. — Защитите Ириса. Я готова сделать всё, о чем бы вы ни попросили.
— Мерзость какая! Ты настолько наглая, что смеешь о чем-то просить за своего любовника?!
Заверещала Лина.
— Мама, прекрати! — перегородил путь матери Зарин, после чего между ними вновь разгорелся спор. — Как долго ты собираешься себя так вести?
Я пыталась прочесть графа по выражению его лица.
Эльф смял газету в руке и, после многозначительного вздоха, отвернулся и зашагал прочь, однако вскоре остановился.
С надеждой я продолжала ждать его ответа, но вместо этого мужчина начал медленно падать.
***
Теплые летние деньки сменили дождливые и ветреные вечера. Утренний конфликт графской семьи сменился весьма драматическими событиями. Глава графской четы Лавантели слег со всем известной пустынной лихорадкой.