— Что вы! Сам император выказал желание поблагодарить вас за подобный дар.
— Вероятно, его желание происходит из личного мотива и конкретной заинтересованности.
Тем вечером, тремя днями ранее, после пояснения Зарину, я, если честно, ничего не ожидала и собиралась вовсе покинуть резиденцию, но эльф пожелал стать первым подопытным.
Ксалан, естественно, пожалел о поспешном решении помочь мне, ведь «рассказать» и «испытать» — совершенно разные вещи, но кардинального вмешательства с его стороны не последовало. Эльф попросил Зарина ещё раз всё обдумать, прежде чем принять окончательное решение.
В итоге бремя первенства взял на себя Зарин. Первые двадцать минут ничего не происходило, и лишь спустя четверть часа вакцина проявила себя. Наследнику графства постепенно становилось легче дышать, жар начал спадать, а пятна за ушами и вовсе исчезли.
На следующий день оставшуюся часть вакцины я ввела графу, и к заходу солнца он вовсю спорил с Зарином, так сильно хотел заняться графской работой.
Слухи разлетелись моментально благодаря некоторым болтливым личностям, которых впоследствии уволили, оставив без рекомендательных писем. Одной из болтливых служанок оказалась личная служанка графини, но Лина не пожалела и её.
— Ваше расписание.
Асия подсунула мне собственный блокнот, в котором аккуратно записывала абсолютно всё, начиная от масштабных мероприятий и заканчивая цветом моих перчаток, в которых я должна показаться в определенный час.
— Да-да... — вздохнула я. — Осталось только придумать убедительную отговорку, способную убедить Императрицу и её мужа.
***
— Милорд. Пришел молодой господин.Просит о встрече.
Внешняя усталость отчетливо читалась на графском лице. Эльф, лежащий в постели, не терял времени и просматривал утреннюю почту. Письма, полученные от знати, валялись на прикроватном ковре, и с каждой минутой их количество увеличивалось. Граф оставлял пометки на определенных, остальные же оставлял без внимания.
— Пусти.
Дверь распахнулась, и в мгновение просторы комнаты заполнил звук шагов. Стремительный и звонкий стук каблуков принадлежал Зарину.
— С чем пожаловал? — монотонно поинтересовался граф, неотрывно вчитываясь в строки.
Очки на его переносице скрывали усталость, а легкая небрежность в образе делала Изери визуально безобиднее. Таким его видел Зарин впервые.
— Доктор убедительно рекомендовал вам воздержаться от работы.
— Рекомендация — не приказ.
— Вам прикажешь, — тонко подметив, эльф вызвал у графа ухмылку.
Небрежно, но в то же время грациозно граф отбросил письмо, чрезмерно пропитанное волнением, и поднял глаза на сына.
— Барон Дон Миур прислал «это» мне. По всей видимости, он не хотел вас волновать, но вы должны быть в курсе.
Зарин протянул свиток отцу, и когда тот был раскатан, граф бегло начал вчитываться, и взгляд его с каждой секундой всё сильнее и сильнее начинал омрачаться.
— Во втором свитке подтверждение.
Зарин протянул ранее упомянутое подтверждение.
— Кто получил второй?
— Ксалан получил его от сестры — Хрусталии Алари.
После прочтения обоих свитков и сверив их, граф протянул руку со словами: «Помоги мне».
— Отец, — заупрямился Зарин. — Позволь самостоятельно решить данную проблему.
Изери поморщился, собираясь отказать сыну, однако Зарин поспешил сказать следующее: «Микаэла получила императорское приглашение первого ранга. Не думаю, что она обрадуется твоему появлению столь скоро».
Изери задумался.
— В таком случае поручаю это тебе.
— Я не подведу.
После почтительного поклона сына граф напоследок добавил: «Перед аудиенцией с императором свяжись с Ианом. Передай, что я жду новостей о „том деле“, а также поручи кое-что ещё…»
Глава 33
Микаэла Лавантели
Трясущаяся карета, несомненно, раздражала, но не столь яро, сколь физиономии напротив.
— Вы чего такие серьёзные?
Однако после моего простого вопроса эльфы ничего мне не ответили. Оба слишком задумчивые и таинственные...
Не сдержалась и невзначай пнула Зарина ногой.
— Ай! — недовольно.
— Значит, собрался хранить молчание?
Тогда же перевела взгляд на засыпающего Ксалана.
Эльф, подпев рукой голову, мирно покачивался в такт движущейся кареты. В какой-то момент решила, что он взаправду уснул, но раскусить обман оказалось проще простого.
— Я принял решение покинуть столицу сегодня же, — пожала плечами я после заявления.