Проверка, длившаяся долю секунды, показала Человеку погоды, что в сбое просматривалась некая система — каждая станция умолкала, когда подходило время для связи с ней… Безусловно, сбой мог случиться и одновременно в результате отказа передающей аппаратуры повсеместно, что вызвало нарушение транслирования информации в определенном отрезке времени. Однако Человека погоды не интересовали умозрительные заключения такого рода, в особенности связанные с возникновением форс-мажорных ситуаций в имеющихся контрактах. В круг его задач входил лишь прогон моделей погоды полушария и создание вариаций микроклимата.
Посему, убедившись, что его незаконно лишили требуемой информации, Человек погоды направил серию протестов юристам, связанным с администрацией. Пускай они занимаются этим. В конце концов, для этого люди и нужны.
Меньше
Меньше
Меньше
Ни-че-го
Региональный центр погоды, Канзас, 11.55 местного времени
— Ты только полюбуйся на это! — воскликнул синоптик первого класса Джон Диксон, пытаясь одновременно двигаться по комнате и смотреть через плечо на Уинанса, старшего смены, который сидел перед экранами.
Изящно выполненная графика рушилась, напомнив Диксону о сгоревших бабушкиных кружевах, — все те же искорки, угольки, языки яркого пламени, оставившие за собой лишь кучки серого пепла. Надвигавшиеся в направлении Арканзаса грозовые тучи как ветром сдуло с экрана.
— Что такое! — рявкнул Уинанс. — Человек погоды отключился!
— Это случалось раньше? — спросил Диксон, который совсем недавно окончил школу метеорологов и лишь теоретически превосходил знаниями своего коллегу. В экстренных случаях, согласно Наставлению, считалось, что опыт превосходит служебное положение. Несмотря на это, Диксон изо всех сил пытался припомнить похожую ситуацию, когда бы Головная программа моделирования погоды дала сбой. В голову ничего не приходило. Это было неудивительно, поскольку считалось, что компьютеры данной серии безотказны. А может быть, он просто развлекался в тот самый день, когда вся группа разбирала данную тему.
— До сих пор… Ну, насколько я знаю, никогда, сэр. Человек погоды в своем деле — Бог. С ним точно ничего подобного не случалось. Мне кажется, что нам следует…
— Мне кажется, что надо выпустить бюллетень или нечто подобное.
— Да, мы можем отослать прогноз погоды в обзор. Но что мы скажем?
— Ну, — заколебался Уинанс, — мы можем сообщить о надвигающемся торнадо, или снежной буре, или еще о чем-нибудь в этом же роде. Кроме того, я полагаю, нам, то есть мне с вами, непременно следует оповестить людей, что никакой опасности нет. Я имею в виду, что ничего представляющего опасность на мониторах не было… по крайней мере, на моих точно.
— Очень хорошо… Именно так мы и сделаем. Сообщите населению, что мы по-прежнему контролируем погоду, пусть это на самом деле и неправда, а потом будем куковать и ждать инструкций от вашингтонских боссов.
— Вот это уже похоже на план действий.
Наверняка все именно так бы и произошло, но когда Диксон попытался передать метеосводку, то, к удивлению, обнаружил, что все телефоны заняты и никакой экстренной связи на пункте не имеется.
— Прямо как в поговорке: дождя нет, но есть ливень, — усмехнулся Уинанс.
Оставшись без дела, метеорологи уселись за рабочие места и занялись игрой в морской бой. Когда систему починят, им немедленно дадут об этом знать.
Глава 14
ЗАТЕРЯННЫЕ В ГАЛАКТИКЕ
Пип
Пип
Пип
Пи-ип
Кабина Б-9, борт исследовательского звездолета «Юла-3»,
21 марта 2081 г., 18.26 единого времени