– Подождите, подождите еще немного! – воскликнул старик. – Чтобы вам не было скучно, послушайте пока эту музыкальную шкатулку!
Он повернул маленький ключик на боковой стенке чайницы, и раздались первые такты старинного менуэта.
Даша сложила руки на коленях, как прилежная ученица. Она решила из вежливости выслушать менуэт, а после этого откланяться.
Музыка тем временем звучала все громче и громче, слишком громко и выразительно для музыкальной шкатулки. Даша с удивлением услышала приглушенные, вкрадчивые звуки клавесина, потом к ним присоединились скрипка и виолончель. Взглянув на чайную коробочку, она не поверила своим глазам. Дамы и кавалеры, нарисованные на ее стенках, чинно танцевали под музыку! Один из кавалеров, высокий господин в голубом с серебром камзоле, перехватив Дашин взгляд, поклонился ей и протянул руку, в которой был зажат лист бумаги.
– Что это?! – воскликнула Даша.
– Ах, это! – старик взглянул на нее. – Я же сказал вам, что это непростая коробочка…
Листок, который протянул Даше кавалер в голубом, плавно спланировал на стол. Даша подняла его.
Это был листок желтоватой от времени почтовой бумаги с золотым обрезом, на нем были изображены одна латинская буква и одна цифра: «D3».
В уголке листка стоял изящный значок, нечто вроде монограммы – маленькая золотая корона.
Приглядевшись к надписи, Даша с удивлением поняла, что это – запись шахматного кода.
– Ферзь на D3! – проговорила она, повернувшись к старику.
– Что вы говорите?! – он оживился, взглянул на доску и радостно потер руки. – А ведь это гениальный ход! Вы прекрасный шахматист, Дарья Александровна!
– Но это вовсе не… – начала Даша, она хотела сказать, что не она придумала такой ход, но кавалер в голубом поднес палец к губам, призывая ее к молчанию. Даша пожала плечами и замолчала. Кавалер улыбнулся ей, послал воздушный поцелуй, подал руку своей даме и продолжил танцевать менуэт.
Старик поставил белого ферзя на поле D3 и удовлетворенно улыбнулся:
– Ну, посмотрим, как ему это понравится!
– О ком вы говорите? – спросила его Даша. – С кем вы играете?
– Это сложный вопрос… – хозяин помрачнел. – Хотел бы я сам знать ответ на него… Боюсь, что этого никто не знает. Однако исход нашей партии важен, очень важен! И вы, Дарья Александровна, очень помогли мне. Скажите, кто научил вас играть в шахматы?
– Мой дед, – проговорила она неохотно. – Он с самого раннего детства учил меня играть, почти каждый день упражнялся со мной, но я никогда не думала, что у меня хорошо получается!
– Вы скромничаете! – воскликнул старик. – Николай Евгеньевич очень хорошо научил вас, но не это главное – у вас наверняка от природы были к этому незаурядные способности!
Даша удивленно, с подозрением взглянула на хозяина:
– Откуда вы знаете, как звали моего деда?
– Как же я могу не знать! – старик развел руками. – Я был с ним знаком, хорошо знаком!
– Очень странно… – проговорила Даша. – Я никогда не видела вас в доме деда.
– Немудрено! Мы с вашим дедом были знакомы задолго до вашего рождения… – Старик заметил, что она хочет еще о чем-то спросить, и предупредил ее вопрос: – Но сейчас не это важно. Про Николая Евгеньевича мы поговорим в другой раз, а сегодня я пригласил вас не для этого.
– Как? Разве это вы пригласили меня? А мне показалось, что я попала к вам совершенно случайно…
– В жизни не бывает ничего случайного! – возразил старик. – Разве Сапсан не передал вам мое приглашение?
Он повернулся к своей собаке.
Белый пес виновато заскулил.
– Сапсан! – укоризненно проговорил хозяин. – Неужели ты забыл? Как тебе не стыдно! Дарья Александровна невесть что обо мне подумает! Примет за невоспитанного человека!
Пес смущенно закрыл морду лапами и отполз в темноту.
– Не ругайте его! – усмехнулась Даша. – Ему и так досталось от малолетних хулиганов!
– Ах, да, действительно, он мне рассказывал! И сказал о том, как храбро вы себя вели!
– Да какое там… – смущенно отмахнулась Даша. – Все же вы хотели мне что-то рассказать.
– Да, конечно! – Старик уселся поудобнее в своем кресле и внимательно взглянул на Дашу. Сцепил большие тяжелые руки, доверительно наклонился к Даше и проговорил: – Так вот: я пригласил вас для весьма важного и серьезного разговора.
– Слушаю вас, – отозвалась Даша настороженно.
– Разумеется, Дарья Александровна, вы знаете древнюю легенду о том, что когда-то, очень давно, человеческие души были разделены надвое, и с тех пор каждая из этих половинок мучается от своего несовершенства и незавершенности, разыскивает потерянную вторую половину, чтобы вернуть себе прежнюю цельность…