Мне было уже всё равно. Я не переживала за мероприятие. Просто страх обернуться сковал меня до озноба, и я встала спиной к гостям, принявшись надоедать мальчишке.
— Ты знаешь, после каких слов включать первую дорожку?
— Да знаю я… Сто раз репетировали. — Он с подозрением меня осмотрел, и не двинув головой.
Не поймёт, чего тётка взъелась.
Пацан сидел с кольцом в носу, а моя внутренняя Вилка не реагировала. Нонсенс! Я, не найдя поводов отвлечься, уже судорожно думала, к чему прицепиться. Его внешний вид мог сойти за отличную тему для продолжительного конфликта, но первашу повезло. Ведущие принялись подниматься на сцену, а это значило, что все собрались.
Ребята нашли меня взглядом. Я дала им команду начинать.
— Добрый вечер, дамы и господа!..
В актовом потух свет и загорелись гирлянды. От белых фонариков на полу появились сияющие круги.
Все ахнули.
А мне? Куда мне деваться?! Может, просто уйти в преподавательскую?
Я устало вздохнула и всё-таки пробежалась взглядом по столпившейся публике у края зала.
— …этим вечером мы перенесёмся в эпоху кринолинов, шёлка и бальных танцев…
Ведущие произносили речь, которую я всю пропустила мимо ушей.
Кто-то испытывал меня тяжёлым взглядом, и я нестерпимо его ощущала на оледеневшей коже. Захотелось сжаться и спрятаться под стол. Но на таком масштабном мероприятии, вероятно, все рассматривали друг друга. Глупо верить в плод своей нездоровой фантазии?
По шее рассыпались мурашки. Ну не мог он вернуться! Сейчас? Не мог же?! Тогда бы, наверное, Александр Вадимович проболтался, что Муратов восстановился! Не хотелось даже пытаться найти его в толпе лиц, облачённых в маски. Вдруг бы и правда нашла…
Я очнулась от аплодисментов.
— Объявляется первый танец «падекатр». Минутная готовность.
К чёрту! Тошнота подкатила к горлу.
Уже несмешно. Гости начали образовывать парочки, занимая свои места. А я в полуобморочном состоянии стала огибать их на ватных ногах, пробираясь к выходу.
— Музыку!
В глазах почернело.
Кто-то очень ледяной прикоснулся к моей ладони, мягко притормозив уже в дверях. Параноидальный и пугающий, но отчего-то предсказуемый жест едва ли не умертвил сознание. Я поняла, что погрязаю в приглушённом мерцании гирлянд актового зала, так и не добравшись до коридора. Из-за приоткрытой створки на полу протягивалась полоска жёлтого света. А я просто не могла двинуться с места. Дрожащие холодные пальцы невесомо сжали руку, будто вымаливая моё присутствие.
Это прикосновение не могло принадлежать постороннему.
Я замерла в ужасе, ощущая, как человек позади не может сдержать тремор. Заиграло плавное вступление, нагнетающее растерянность между нами. Послышались шорканья и шуршание платьев.
Вполоборота я развернулась к нему, не решаясь посмотреть в глаза. Они пристально следили за мной, я чувствовала. Боковым зрением оценила, насколько некто крепок. Весь в чёрном, а из-под коротко обстриженных кудрей выглядывала маска, скрывающая лицо.
Нет. Пожалуйста…
Этого не должно произойти с нами!
Позади остолбеневшего Муратова задвигался танцевальный круг, начался первый выход. Перед глазами всё поплыло.
Ты не можешь! Не можешь прийти и начать танцевать со мной как ни в чём не бывало!
Лекса сжал мою руку до боли, вынуждая вступить в круг. При виде его холодных, стальных глаз, сверкающих из-под маски, я почувствовала, как внутри всё опустилось. Радужки словно потеряли цвет и не отражали совершенно ничего, как искусственные стекляшки в глазницах кукол.
Он нечеловечески красив. Холёный. Идеальнее, чем на лживых картинках из интернета, и совсем, совсем другой… Чужой.
Я напугалась масштабов своего разочарования. Растерянно шагнула навстречу, изучая выглядывающую из-за воротника тесной рубашки татуировку и странный шрам на тыльной стороне ладони.
Неродная сильная рука обвила меня за талию, как и год назад, притягивая немного плотнее позволенного. Я обмякла, ощутив его близость, и испытала полнейшее опустошение. Неизвестный и угрожающий спокойствию запах ударил в нос, а от напускного отталкивающего равнодушия пересохло в горле.
Увидь я тебя на улице, даже бы и не признала…
Мы задвигались невпопад. Тут же механично и быстро подстроились под круг, поравнявшись с парами, косо подглядывающими за нами. Новый Лекса хорошо помнил танец спустя столько времени, в отличие от меня, организовавшей это действо уже во второй раз.