Пролог
Маски, маски.... Всюду маски. Вот эта посмертная маска пьяницы, у которого мешки под глазами да щетина на щеках. А эта маска клоуна с красным носом и белым напудренным лицом. На столе возле камина маска скучного старика Дика. Ещё есть для маскарада железная с длинными накладными волосами и дешёвыми деревянными бусами. А вон та, что в углу на верёвочке, возле огромного зеркала --- я сшил себе сам для казней или козней. Впрочем, не столь уж и важно. Да! Когда ты потомственный палач. Твое мастерство передается из поколения в поколение. Я --- палач. Мастер убийст самых изощрённых и не очень. Но и просто крутой мужик!
Отлично быть палачом! При тюрьме. При исполнении долга. При защите государства от преступников. А иногда и самому интересно исполнять убийства. Вот тогда-то мне и нужна маска палача. Как же настоящее лицо? Настоящее --- оно принадлежит.....
О, Святая Дева! Кто-то стучит в окно. Сейчас выгляну, только отдерну занавеску и посмотрю. Ух, ты! Какой ливень! Аж, ничего не видно! Так что-то коричневое мелькает возле двери.
Тук-тук.
О, Господи! Где моя мешковая маска? Ах, вот же она! Кого принесло в такую жуткую непогоду? Сейчас пойду посмотрю!
Скрип... Скрип..
Как же ужасно скрипит дверь! Аж, по голове, в ушах отзывается! Противно слушать! Надо, всенепременно, смазать!
--- Добрый день, Джимми! Молчи и слушай!
Дзинь--дзинь....
Протягивает мне холщовый мешочек с завязками. Смотрит на меня исподлобья. Но взгляд светлый, добрый. Одно слово --- монах.