Первый инстинкт — уйти. Развернуться, бросить корзину, исчезнуть. Но что-то остановило меня. Любопытство? Или это странное притяжение, которое я чувствовала каждый раз, когда видела его в казино?
Он выглядел иначе. Без костюма, без той отточенной маски уверенности. В простых джинсах и тёмной футболке, с лёгкой щетиной на подбородке. Человечнее. Уязвимее.
Саша не заметил меня. Он сосредоточенно изучал этикетки на упаковках кофе, хмурился, сравнивал. В этом было что-то почти трогательное — видеть, как человек, казавшийся таким расчётливым и холодным, может долго выбирать между двумя сортами арабики.
Я замерла с авокадо в руке, не зная, что делать дальше. Подойти? Сделать вид, что не заметила? Эта встреча вне стен казино, вне наших профессиональных ролей, казалась слишком интимной, слишком настоящей.
Пока я колебалась, он поднял глаза. Наши взгляды встретились через весь зал супермаркета. Секунда растянулась, превратилась в вечность. В его глазах промелькнуло удивление, потом — что-то ещё, что я не смогла расшифровать.
Я стояла, не двигаясь, не дыша. Это был момент выбора. Мы могли сделать вид, что не знаем друг друга. Могли кивнуть и разойтись. Или...
Александр улыбнулся. Не той отработанной улыбкой профессионального игрока, а чем-то более искренним. И направился в мою сторону, держа в руках две пачки кофе, словно не мог решить между ними и хотел спросить моего совета.
Мир вокруг замер. Саша приближался, держа в руках пачки кофе, а я стояла, сжимая авокадо так, будто оно было единственным якорем в реальности.
Совпадение? В моей работе совпадений не бывает. Каждая "случайная" встреча, каждый "неожиданный" поворот — часть чьего-то плана. Я научилась видеть схемы там, где другие видят хаос. Распознавать намерения в жестах, словах, взглядах.
Если он здесь — значит, знает, где я живу. Знает мой маршрут. Мои привычки. Возможно, следил. Возможно, подготовил эту "случайную" встречу.
Но что-то не складывалось. Его потёртые джинсы. Футболка без логотипов. Небрежная щетина. Обычная корзина с обычными продуктами — молоко, хлеб, яйца, овощи. Человек, собирающийся приготовить обычный завтрак.
Инвесторы такого уровня не покупают яйца сами. У них есть помощники, домработницы, повара. Они не стоят в очередях. Не сравнивают цены. Не выбирают между сортами кофе с таким сосредоточенным выражением лица.
Если это игра — она слишком достоверна.
— Екатерина? Вот это встреча.
Его голос звучал иначе. Без того отточенного контроля, к которому я привыкла в казино. Теплее. Человечнее.
— Александр Борисович, — кивнула я, чувствуя, как профессиональная маска пытается вернуться на лицо.
— Просто Саша, пожалуйста. Мы же не в казино.
Он улыбнулся, и в уголках его глаз появились морщинки. Настоящие. Не отрепетированные.
— Не ожидал встретить вас здесь. Живёте неподалёку?
Стандартный вопрос. Но в нём не было той цепкой внимательности, которую я чувствовала раньше. Только вежливый интерес.
— В паре кварталов, — ответила я, удивляясь собственной откровенности.
Саша кивнул, поднимая пачки кофе:
— Никак не могу решить. Этот крепче, но тот ароматнее. А вы какой предпочитаете?
Такая обыденность. Такая нормальность. Словно мы просто соседи, случайно встретившиеся за покупками. Не оперативник и подозреваемый. Не фигуры в чьей-то большой игре.
И я почувствовала, как что-то внутри меня ломается. Схема, алгоритм, система координат, в которой я существовала последние годы. Чёрное и белое размывались, превращаясь в оттенки серого.
— Левый, — сказала я, указывая на пачку в его правой руке. — Он действительно ароматнее.
Саша положил пачку с кофе в корзину и сделал шаг ко мне. Не вторгаясь в личное пространство, не нависая — просто сокращая дистанцию ровно настолько, чтобы разговор стал комфортнее.
— Доброе утро. У вас хороший вкус на фрукты.
Его голос звучал спокойно, повседневно. Ничего общего с тем напряжённым тоном, которым мы обменивались репликами в казино. Я повернулась медленно, всё ещё ощущая напряжение в плечах.
— Не ожидала, что вы закупаетесь сами, — слова вырвались прежде, чем я успела их обдумать.
Он пожал плечами, и этот жест был таким естественным, таким... нормальным.
— Стараюсь не терять связь с реальностью. Слишком легко забыть, что мы все просто люди, которые едят макароны.
Что-то в его словах задело меня. Возможно, потому что я сама давно потеряла эту связь. Забыла, каково это — быть просто человеком, а не функцией, не винтиком в чьём-то механизме.