И пока я рассказывала, визитка в кармане больше не казалась тяжёлой — она согревала, обещая что-то новое, что-то настоящее.
Глава 9. Катя
Сквозь прозрачные занавески пробивался утренний свет, окрашивая мою маленькую кухню в тёплые тона. Я сидела, поджав ноги на подоконнике, и медленно потягивала кофе. Рядом лежал телефон, а в руке я крутила визитку Саши. Прошла уже половина дня с того момента, как я отправила ему короткое сообщение: "Ужин. Сегодня. Где и когда?"
Его ответ пришёл почти мгновенно, будто он ждал. "19:00, ресторан 'Белый сад'. Буду ждать у входа."
Внутри меня бурлила странная смесь чувств. Тревога переплеталась с предвкушением, профессиональная настороженность — с женским волнением. Я не могла вспомнить, когда в последний раз так нервничала перед встречей с мужчиной.
Не раздумывая дольше, я набрала Вику. После второго гудка в трубке раздался её звонкий голос:
— Ну что, ты вся светишься? Рассказывай!
Я невольно улыбнулась, представляя её лицо — всегда живое, с хитрым прищуром.
— Да, свидание. И да, я нервничаю, как школьница.
— Господи, Катя, наконец-то! — в её голосе слышалось искреннее ликование. — Я уж думала, ты решила уйти в монахини. Куда идёте? Что наденешь? Он красивый?
Поток вопросов заставил меня рассмеяться. Я поймала себя на мысли, как сильно мне не хватало этого — просто поговорить с подругой о мужчине, о платье, о каких-то обычных женских волнениях.
— Вика, дело не только в свидании. Этот мужчина... он как загадка, которую я не могу разгадать, — призналась я, машинально водя пальцем по ободку чашки. — Когда он смотрит на меня, мне кажется, что он видит насквозь, будто все мои защитные механизмы просто перестают работать. В нём есть какая-то внутренняя сила, но не грубая, а... спокойная. Уверенная.
— О-о-о, — протянула Вика с явным удовольствием в голосе. — Теперь мне всё ясно. Ты не просто заинтересовалась, ты попалась, подруга. Я тебя такой не помню уже... сколько? Лет пять?
Я глубоко вздохнула, прикрыв глаза. В памяти всплыло лицо Саши — его внимательный взгляд, едва заметная улыбка, которая появлялась в уголках губ, когда он слушал меня.
— Знаешь, что самое странное? Мы почти не разговаривали, но между нами возникло какое-то... понимание. Как будто мы знаем друг друга давно, — я покачала головой, удивляясь собственным словам. — И ещё, Вик, я не могу понять, что он делает в казино. Он не похож на обычного игрока или праздного богача. В нём есть что-то... профессиональное. Наблюдательность, сдержанность.
— Погоди-ка, — в голосе Вики появились настороженные нотки. — Ты же не собираешься превращать свидание в допрос? Катя, ради всего святого, хоть раз позволь себе просто быть женщиной, а не оперативником на задании. Он тебе нравится — это главное. Остальное узнаешь со временем.
Я посмотрела на часы — до встречи оставалось ещё несколько часов, но внутри уже всё дрожало. Это было больше, чем просто ужин. Это был шаг за границу моей привычной, закрытой жизни, где я всегда держала дистанцию, никого не подпуская близко.
— Кать, ты ещё там? — голос Вики вернул меня к реальности.
— Да, прости. Задумалась. Знаешь, это странно... Я как будто выхожу из бункера после долгой зимы.
— Это называется "жить", подруга, — мягко сказала она. — И, судя по твоему голосу, этот парень что-то значит.
— Возможно, — уклончиво ответила я, хотя внутри уже знала ответ.
Мы закончили разговор смехом и моим обещанием выслать фото в платье перед выходом. Повесив трубку, я ещё долго смотрела в окно. Внутри разливалось забытое чувство — лёгкость. Как будто тяжёлый рюкзак, который я носила годами, вдруг стал невесомым.
Через час я уже сидела в кресле у своего старого знакомого Максима — единственного парикмахера, которому доверяла свои волосы, когда выдавался особый случай. Мы познакомились еще во времена моей службы в МВД. С тех пор многое изменилось, но он по-прежнему помнил, как я люблю — без лишних разговоров и с максимальной эффективностью.
— Давно тебя не видел, — произнес Максим, расчесывая мои тяжелые темные пряди. — Особый случай?
Я встретилась с его взглядом в зеркале и неожиданно для себя улыбнулась.
— Можно и так сказать.
Максим понимающе кивнул и больше не задавал вопросов. Его руки двигались уверенно и ловко, а я погрузилась в свои мысли, рассматривая собственное отражение. Та же линия скул, те же глаза, привыкшие наблюдать и анализировать — но что-то неуловимо изменилось. Возможно, взгляд стал мягче? Или это просто игра света?
Теплая вода стекала по волосам, а с ней будто смывалась часть моего напряжения. Я закрыла глаза, позволяя себе на мгновение забыть о работе, о задании, о необходимости всегда быть начеку. Просто женщина в кресле парикмахера — какая банальная, но недоступная для меня прежде роскошь.