Поезд остановился в Краснодаре ровно по расписанию. Едва я вышла на перрон, как услышала знакомый крик:
— Мама! Мамочка!
Артём бежал ко мне, расталкивая пассажиров. Я опустилась на колени, и он врезался в меня с такой силой, что я чуть не упала. Его руки обвились вокруг моей шеи, тёплое дыхание щекотало ухо.
— Я так скучал, мам! Так скучал!
Я прижала его к себе, вдыхая родной запах детских волос, шампуня и чего-то неуловимо мальчишеского. Слёзы наворачивались на глаза, но я сдерживала их.
— Я тоже скучала, зайчик. Больше всего на свете.
Подняв глаза, я увидела маму. Она стояла чуть в стороне, давая нам время. На её лице была улыбка, но глаза блестели от слёз. Она всегда так — сдержанная, но чувствительная.
Дома меня встретил запах пирога с яблоками — мой любимый с детства. Квартира, где я выросла, выглядела такой знакомой и уютной. Фотографии на стенах, потёртый диван, книжные полки. Мама приготовила мою комнату — постель свежая, на столе ваза с полевыми цветами.
— Садись, — сказала она, разливая чай. — Рассказывай.
Артём прижался ко мне, не отпуская ни на минуту, словно боялся, что я исчезну.
Вечером, когда сын наконец уснул, мы с мамой остались на кухне. Она смотрела на меня так, словно видела насквозь.
— Он приедет? — спросила она тихо.
Я кивнула, чувствуя, как тепло разливается в груди.
— Скоро.
Мама улыбнулась и накрыла мою руку своей.
— Тогда всё будет хорошо, Катюша. Всё будет хорошо.
И впервые за долгие годы я действительно в это верила.
Две недели пролетели как один день. Я постоянно созванивалась с Сашей, следила за его выздоровлением, рассказывала про Артёма. Сын забрасывал меня вопросами: "А какой он? А он правда твой друг? А он будет с нами жить?" Я отвечала осторожно, не желая давать преждевременных обещаний, но внутри меня росла уверенность — всё будет хорошо.
Аэропорт Краснодара гудел как улей. Я стояла у выхода, нервно поправляя волосы и оглядывая толпу прибывших пассажиров. Сердце колотилось где-то в горле. Странно — после всего, что мы пережили, я волновалась, как школьница перед первым свиданием.
И вот он появился — немного похудевший, но с тем же внимательным взглядом. Увидев меня, Саша улыбнулся, и в этой улыбке было столько тепла, что я почувствовала, как внутри что-то переворачивается. Я бросилась к нему, забыв про сдержанность, которую обычно демонстрировала на людях.
— Ты здесь, — прошептала я, обнимая его и чувствуя, как его руки смыкаются вокруг меня.
— Я обещал, — он поцеловал меня в висок. — Как Артём? Волнуется?
— Не меньше меня, — я отстранилась, разглядывая его лицо. — Мама приготовила твою любимую запеканку. Откуда она узнала, что ты её любишь — не представляю.
Саша рассмеялся:
— Думаю, у нас с Лидией Михайловной будет много общих тем.
Дома нас встретила мама, которая держалась с достоинством, но я видела, как внимательно она изучает Сашу. Артём спрятался за её спину, разглядывая гостя исподлобья.
— Добро пожаловать, Александр, — мама протянула руку. — Наслышана о вас.
— Только хорошее, надеюсь, — Саша пожал её руку, потом присел на корточки перед Артёмом. — А ты, должно быть, тот самый космонавт, о котором мне рассказывала мама?
Артём удивлённо посмотрел на меня, потом снова на Сашу:
— Я не космонавт. Я пока только тренируюсь.
— Тогда мне повезло, — серьёзно кивнул Саша. — Познакомиться с будущим героем — большая честь.
К вечеру лёд растаял. Артём показывал Саше свою коллекцию машинок, рассказывал про футбольную команду и любимые мультфильмы. Я наблюдала, как Саша слушает его — внимательно, без снисходительности, задавая вопросы и действительно интересуясь ответами.
За ужином мы смеялись над историями из детства Артёма. Мама рассказывала, как он однажды решил "починить" холодильник и залил кухню водой. Саша делился своими детскими проказами. Артём хохотал, его глаза блестели. Я смотрела на них троих и чувствовала, как внутри разливается тепло.
— А ты останешься с нами? — вдруг спросил Артём, когда мама начала убирать со стола.
Комната затихла. Я замерла, не зная, что ответить.
— Если твоя мама не против, — Саша посмотрел на меня, — я бы очень этого хотел.
Позже, когда Артём уснул, мы с Сашей вышли на балкон. Ночной Краснодар мерцал огнями, тёплый ветер приносил запахи цветущих деревьев. Мы молчали, просто наслаждаясь моментом и близостью друг друга.
— Я думала, всё потеряно, — произнесла я, глядя на огни города. — Когда увидела тебя там, с Лолой... Я решила, что это конец.