— А удовлетворить их просьбу, не вызвав еще больший скандал мы не можем, — подытожила Роя, — Отчего бы тогда нам не выбрать любую придворную даму, чтобы сыграть роль невесты Роба?
— Госпожа, вам и так придется объяснять смерть невинной девочки ее опекунам, как вы собираетесь объяснять всему королевскому дворцу подмену леди Мираль незнакомой женщиной? Даже если мы наложим на нее чары, изменяющие внешность, и эта придворная перед городским советом представится леди из семейства Лэкман, то беды не миновать. Я более чем уверен, что они используют траву-болтунью на этих опросах. Или другое заклятие правды.
Королева сложила руки в замок и задумчиво спросила:
— А с мертвой девчонкой что теперь делать?
— Мы отправили записку о ее смерти во владения лорда Лэкмана, но получили ответ, что Мираль там не хозяйка и живет с семьей своей тутки, баронессы Холлайс в Бьорнграде. Она их наследница. Теперь, хотя бы понятно, почему она просила представить ее фамилией Холлайс. Хотя странно все это….
— Ну, конечно! — леди Жулейн подскочила со своего кресла, едва ли, не хлопая в ладоши, — Министр! В списках значится девушка из рода Лэкманов, но не уточняется, какая именно? Отлично! Тогда собирайте городское собрание! Им нужна леди Лэкман? Они ее получат!
— Что ты задумала, Хольда? — спросил Роб.
— Для этого мне понадобиться ваше прямо участие, мой принц!
…………………………………………………………………………………………………..
— Здравствуйте, Лиссанна!
Когда принц Робайн вошел в мою больничную палату, мой разум покинул меня, а сердце начало бешено колотиться в груди. Я никогда не видела его вблизи, и уж тем более никогда не разговаривала. Ямочки, появившиеся у него на щеках от легкой улыбки, придавали ему какой-то озорной мальчишеский вид. Обаяние принца бежало впереди него галопом и распространялось на всех, кто попадал в радиус километра.
Он выглядел светлым и добрым, поэтому, когда он мне улыбнулся, мне показалось, что все мои проблемы далеко-далеко, а все мои тревоги не имеют никакого смысла. Сейчас он подойдет, возьмет меня за руку и спасет меня от всего этого вранья, заговоров, сплетен и интриг.
Но он пришел сюда, чтобы втянуть меня в свои интриги.
— Значит, вы хотите, чтобы я претворилась вашей невестой и обманула городской совет, ведь они знают, что среди ваших претенденток есть одна из рода Лэкман. И все это, чтобы сохранить мир в королевстве де Серра? — вздохнула я, уточняя, все ли поняла правильно из того, что он мне рассказал.
«И иллюзию контроля над ситуацией», — добавила я про себя.
— Не совсем, — сверкнул он глазами, — Я хочу, чтобы вы действительно стали моей невестой. Да, вы тоже Лэкман, но этого недостаточно, чтобы обмануть городской совет и заговоры правды, к которым они наверняка прибегнут. Вам пришлют приглашение на отбор, подписанный прошлогодней датой и вы, как и положено, на него ответите согласием, чтобы вы честно смогли ответить совету об этом. Так же, как и все невесты, вы получите свои апартаменты, титул и камеристку.
— То есть мне предстоит действительно участвовать в отборе, а не просто разок появиться перед собранием? — деловито уточнила я, стараясь не подавать виду, что на самом деле, он купил меня уже на слове «титул».
— Вы действительно сообразительны, — снова улыбнулся Робайн, — Если мы хотим разыграть этот спектакль, все должно быть взаправду. Простого появления на публике недостаточно. Будет подозрительно, если одна из участниц исчезнет сразу же после разговора с советом. Вы должны появиться на балу, ведь все члены этого совета будут там.
Ах, да! Балл! Это испытание на навыки общения претенденток, логично, что оценивать его будут все вельможи королевства.
— Какой еще балл? — похлопала я ресницами.
Не могла же я ему признаться, что уже давно знаю об этом. Вот и пришлось разыгрывать из себя дурочку.
— Думаю, учитывая ваше положение, я могу приоткрыть вам завесу тайны и рассказать, что в начале следующей недели нас ждет балл.
Положение — то да, но вот учитывая мое происхождение, мне следовало бы отказаться. Сознаться принцу во всем, рассказать о том, кто я, что замышляет Мидея и кто такой на самом деле керр Говальд. Но как бы мне неприятно это было осознавать, Мидеус был прав. Во мне есть азарт. Даже не припомню, когда я успела стать такой.