— Вы опоздали! — пророкотал голос Верховного владыки домена.
— Да мессир!
— И это ваше оправдание? — в рокочущем голосе владыки послышались слегка удивленные нотки. — Или вы уже молите о снисхождении?
— Как вам будет угодно мессир! — Яркая вспышка багрового света и появился последний демон, вернее сказать демонесса. Сложив широкие, ярко-красные кожистые крылья, словно у летучей мыши, на манер плаща, перед Владыкой домена стояла суккуба.
На какую-то долю секунды дымка в районе лица Верховного демона просела, явив всем присутствующим угольно-черные провалы глаз, без единого намека на зрачок.
— Докладывайте!
Демоны словно очнулись от сна и, окружив стол, стали осуществлять странные пасы рука… тем, что им заменяло руки, ибо далеко не все были человекоподобного облика.
— Мессир! В ходе порабощения всех духов, с которыми работали шаманы племен диких орков, удалось осуществить кровопролитную бойню прямо посреди Светлого леса. Если бы не длинноухая «наркоманка», то мои орды бы полностью уничтожили и лес и проклятое племя светлых эльфов!
— Всего лишь резня? Не слишком ли мелко для командующего легионами?
Фигура демона дернулась, словно от удара.
— Мессир! Как можно! Я лишил их древнего артефакта, столкнув на лес небесное тело, и специально оберегал, чтобы оно достигло нужной цели, не сгорев и не рассыпавшись! — Демон ткнул в проплешину с огромной воронкой на ожившей карте мира. — Сила духа-защитника леса с каждым днем все слабее, и как только он совсем ослабнет, я довершу начатое!
Взмах дымчатой руки владыки домена заставила демона замолчать и отойти в сторону.
— Мл'ассар?
Из-за спин демонов вышел худой покрытый змеиной кожей демон. Подойдя к столу, он тукнул пальцем в отдельно стоящий островок на юго-востоке континента.
— У меня полный провал мессир! — Демон старался не глядеть в сторону владыки. — Во время активации погибли трое моих детей. Сначала все шло, как и было задумано, город должен был стать филиалом нашего домена в том мире, но потом вмешались жнецы! Подземный город с армией нежити был уничтожен за несколько мгновений и обратился в прах. А печать во время ритуала уничтожил неофит жнецов! У нас не было шансов, эта тварь вызвала всех своих соплеменников, которые находились в той реальности, включая их высшего иерарха! Шансов противостоять, просто не было. Готов понести достойное наказание!
Владыка домена, какое-то время, молча парил в полуметре над полом, и молчал. Наконец он нарушил устоявшуюся в зале тишину:
— Дха'асса!
— Да мессир? — Демонесса непроизвольно вздрогнула, услышав свое имя.
— Жнецы стали слишком часто вмешиваться в наши дела! При захвате соседнего континента они сумели утащить примерно треть душ разумных, прежде чем кто-либо успел что-то сообразить. Думаю, стоит преподать им небольшой урок! Как думаешь? — В голосе владыки сквозил неприкрытый сарказм. — Пора тебе уже расти. Думаю, ты справишься. Из оружейной домена получишь все необходимое, чтобы развоплотись даже Смерть. Со времени последней воны у нас еще осталось оружие способное отправить их туда, откуда эти твари выползли.
Глаза демонессы распахнулись, и она непроизвольно подалась на несколько шагов назад. По залу прокатилось несколько смешков. Все присутствующие понимали, что не ей пытаться напасть на представителя народа жнецов.
— Как прикажите! — Демонесса нашла в себе силы и склонила голову в легком полупоклоне. — Желаете кого-то лично, чтобы отправили в Лабиринт, или сгодятся любые представители этого народа?
— Хм-м-м… думаю, стоит помочь этому народу в обучении их неофитов! — Ответом был злой смех демонов, довольных шуткой владыки домена.
— Слушаюсь!
— Следующий? — В клубах туманной фигуры на долю секунды вспыхнуло красноватое свечение, повторившее контур глаз Владыки.
К столу вышел низкий демон, который, как и владыка скрывался под туманной дымкой, хотя и не такой плотной.
— Мы готовы ко второму этапу! Кроме того Башня Тха-ас'нра Герианского королевства практически достроена, и через год-другой по времени аборигенов будет полностью готова к эксплуатации. Лабиринт Выжженной Пустыни через два года снова сможет открыть свои ворота, впуская в свои чертоги толпы авантюристов.
— Первая хорошая новость за цикл!
— Мессир, позвольте мне поучаствовать во втором этапе?
В зале воцарилась тишина, и все присутствующие в замешательстве уставились на стоящий у дальней стены трон владыки. На правом подлокотнике по-детски болтая ногами, сидел двенадцатилетний подросток человеческой расы.
— Я вроде запрещал тебе появляться в этом зале, сын?
— Запреты существуют для того чтобы их нарушать, или я не прав, отец?
— Хорошо Аар'хорн. Ты можешь поучаствовать в подготовке Герианской башни к нашим нуждам!
— Но…
— Я все сказал! — В голосе владыки послышалась сталь. Присутствовавшие в зале демоны непроизвольно отступили назад. — А теперь, покинь зал!
С легким хлопком принявший образ человеческого дитя старший наследник домена исчез из зала.
— Мэтр Раккол, вы уверены, что все правильно нанесли на браслеты?
— Настолько насколько это возможно, ваше высочество. — Седой гном-артефактор устало провел правой рукой по глазам. — Конструкция очень тонкая и хрупкая, не говоря уже о чертежах и размерах требуемых вами контуров. При всем при этом меня еще удивляет, что для активации помимо моря магической энергии необходимы и другие части парных браслетов. Не подскажите, кто вообще придумал это издевательство над старым гномом?
Принцесса Силлана осторожно взяла в руку правый браслет и поднесла к глазам. Контуры, нанесенные старым мастером, были просто идеально перенесены с листов чертежа. Довольно кивнув и аккуратно положив браслет на рабочий верстак, она произнесла:
— Это моя задумка Метр Раккол. Решила сделать защитные артефакты.
— Какой направленности? — тут же прищурился гном.
— Големы. Парные големы-телохранители. Остальные детали, как вы выразились, доделывают другие специалисты этого дела. Хотя они тоже озадачены.
После того как принцесса произнесла словосочетание «другие специалисты» гном нахмурился.
— А почему такая ажурная конструкция? — спросил гном, беря левый браслет и приступая к работе. — Более удобными были бы широкие, сплошные браслеты.
— Ну-у-у… Я же не воин чтобы носить металлические наручи, ведь именно их вы только что описали, Мэтр. — Принцесса картинно наморщила лобик и прикусила нижнюю губу.
Гном взглянул на отражение девушки, с любопытством наблюдающей за его работой. Иногда принцесса становилась похожа на любопытного ребенка, а не на светскую леди.
Принцесса расстегнула сумочку и достала оттуда белый шелковый кошель, в котором что-то глухо шелестело. Положив кошель на свободное место на верстаке мастера, девушка произнесла:
— Это камни накопители. Их необходимо вставить в браслет в указанной на чертежах последовательности.
— Камни однотипные ваше высочество? — не отрываясь от работы, спросил гном.
— Нет трех типов, на чертежах все описано.
— Да просмотрел я эти чертежи! Там как попало нарисовано, про маркировки я вообще молчу.
Принцесса слегка зарумянилась и отвела взгляд.
— Не волнуйтесь ваше высочество, за два дня управлюсь. Может объясните, что должны делать сами браслеты?
— Ничего особенного — они управляющие артефакты. Дополнительно потом я принесу кристаллы с запечатанными внутри них элементалями воды и ветра. Големы будут создаваться по мере необходимости, а точнее опасности носителя. Как закончу собирать их, обязательно продемонстрирую Вам, мастер, — уже завершенными артефактами.