Маска сумерек
BB Hamel
ГЛАВА 1
Лаура
Я поправляю свою тяжелую керамическую маску и постоянно напоминаю себе, что здесь никто не видит моего лица. Это меня успокаивает, но едва-едва. Рога заставляют все это провисать, и я очень жалею, что добавила их, особенно после того, как моя сестра Елена сказала мне, что это плохая идея. Но как только у меня в голове возникла демоница-коза-дьяволица, было очень трудно повернуть назад, и вот я здесь, щеголяя футовыми бараньими рогами, которые загибаются внутрь и покрыты замысловатыми резными узорами.
По крайней мере, я чувствую себя крутой девушкой.
В комнате на удивление много народу. Я думала, что некоторые люди появятся — Club Cage известен в Чикаго как самый эксклюзивный и захватывающий социальный клуб для богатых и влиятельных — но не так много. Мой брат Анджело забронировал весь второй этаж, что не было большой проблемой, так как он владелец этого места, и теперь оно забито красивыми женщинами с павлиньими перьями, торчащими из их лиц, и мужчинами с львиными гривами и простым черным шелком в стиле Зорро с вырезанными глазами.
Мои скульптуры доминируют в пространстве. Тревога пробегает по моему позвоночнику каждый раз, когда кто-то останавливается, чтобы посмотреть. Руки ползут вверх от пола, некоторые из них хватают, некоторые расслаблены, у некоторых отсутствуют пальцы, а другие забрызганы кровью. Языки слоняются вокруг них, как искаженные, огромные черви. Современные языки, гиперреалистичные языки, геометрические языки и многое другое. Я стараюсь не слушать, что говорят гости, но все равно улавливаю обрывки разговоров.
— …не уверена, что полностью понимаю, но должна признать, они великолепны…
— Чудаковатые, как черт. Совершенно чудаковатые.
— Я бы с удовольствием прокатилась на этом пальце. Боже мой, или на этом языке? Как будто меня трахает в рот гигант.
— …талант, чистый, нетронутый талант, даже если скульптор, должно быть, немного взволнован.
— Я покупаю это. Где мой муж, у него моя чековая книжка. Милый? Милый!
И так далее, пока я не заставляю себя выпить бокал шампанского, хотя я не употребляла алкоголь на публике с подросткового возраста.
Я сижу в углу комнаты. Никто меня не беспокоит, потому что никто не знает, что я художник. Я убедилась, что Анджело никому не рассказал, и это единственная причина, по которой я согласилась прийти, это и маски.
Я немного агорафобка. Не то чтобы я в полном ужасе от того, что выхожу из дома, но социальные ситуации заставляют мой позвоночник превращаться в жидкий страх, и это был единственный способ, которым я могла себе представить, чтобы появиться на своем собственном художественном дебюте. Честно говоря, я не думала, что Анджело это сделает, но мой брат приложил все усилия, и, насколько я могу судить, это на самом деле довольно успешно.
— Как ты держишься?
Я оглядываюсь, и на меня смотрит человек в простой черной маске с длинным птичьим носом.
— Отсчитываю секунды до конца.
Анджело смеется и встает рядом со мной, скрестив руки на груди. — Да ладно, все не так уж и плохо. Тебе нравится.
— Я несчастна. Вот как должен выглядеть ад.
— Им это нравится, знаешь ли, – он кивает на толпу. — Некоторых людей пугают языки, но это ведь хорошо, да? Ты хочешь, чтобы им было немного не по себе.
Я пожимаю плечами и не отвечаю. Я не совсем уверена, чего хочу от своего искусства — только то, что я одержимо делаю языки, пальцы, руки, рты, носы и уши уже более десяти лет, и я не знаю, как остановиться. Меня никогда не волновало, как отреагирует публика.
Женщина в элегантном темно-синем платье подходит и висит на руке Анджело. Маска Клаудии кружевная и нежная, очень похожа на нее. Анджело наклоняется, поднимает свой птичий клюв и легко целует ее.
— Мы только что продали еще одну, — говорит Клаудия, сияя. Она тесно сотрудничает с Анджело в Cage и на данный момент является практически вторым владельцем. Они не женаты, и все продолжают спрашивать, когда они собираются связать себя узами брака, но никто из них, похоже, не торопится это сделать.
— Невероятно. Слышишь, Лаура? Ты будешь богата после этого.
— Я уже была, – я наклоняю голову и делаю глубокий вдох. — Сколько из них ушло?
— Почти все, – Клаудия звучит весело и жизнерадостно, как будто это хорошо. — Думаю, там остался палец и язык. Но, может, два пальца? Я могу пойти и проверить, не...
Я качаю головой и начинаю уходить. — Все в порядке. Пойду подышу воздухом.
— Ты в порядке? – Анджело делает несколько шагов и, кажется, хочет последовать за мной. Я останавливаюсь и смотрю на него, пристально глядя.
— Я в порядке, и если ты не повернешься и не вернешься к своей жене или девушке, или кем она там является, я ударю тебя в глотку.
Анджело хрипло смеется. — Да, похоже, ты в полном порядке.
Я машу ему рукой и ухожу, чувствуя себя виноватой, но я могу просто выплеснуть эти эмоции в чертов огонь. Я в полном беспорядке и едва держусь, и все, чего я хочу сейчас, — это подышать воздухом.
В этой комнате слишком много людей. Вся моя семья здесь — Дэвид и его жена Стефания; Елена и ее муж Броуди; Саймон и его жена Эмили; даже мои родители ненадолго появились, — но это не снимает остроты. Если что, они только усугубляют ситуацию, вертясь вокруг, беспокоясь и делая небольшие комментарии.
И хуже всего то, что вся моя работа пропала.
Я поднимаюсь по лестнице, поправляя маску и гладкое, обтягивающее черное платье на ходу. Я обхожу третий этаж, так как в этот момент это по сути прославленный секс-клуб, и проталкиваюсь через пожарный выход на крышу. Сигнализация не срабатывает — я попросила Анджело выключить ее раньше. Сладкий, свежий воздух наполняет мои легкие, когда я иду к краю и смотрю на город Чикаго. Здания царапают черное ночное небо, а огни тянутся к краю бесконечности. Я чувствую себя потерянной и маленькой, поглощенной безразличным и огромным городом, полным людей, живущих своей собственной жизнью главных героев, и ничтожность моего собственного существования странно утешает. Я знаю, что я идиотка.
Это была глупая идея. Приехать сюда — это как нырнуть головой вперед в открытый океан. Я так долго была одна и позволила Анджело поиграть на моей гордости и тщеславии. Он заставил меня устроить эту безумную художественную выставку, и теперь я схожу с ума, как и знала. Я делаю глубокие, дрожащие вдохи, проклинаю себя, ненавижу себя. Почему я не могу быть нормальной хотя бы десять минут? Почему я не могу выдержать одну ночь среди кучи незнакомцев? Все носят маски, как я и просила, и людям там, кажется, честно нравится мое искусство.