— Как будто это имеет значение. Я Бьянко помнишь?
Он фыркает и уходит. Я смотрю на свою новую машину и думаю обо всех последствиях. Я могу ехать куда захочу, когда захочу, но есть только одно место, где я хочу быть. Я смотрю на часы и достаю телефон, а там сообщение от Шакал с адресом в пригороде, примерно в получасе езды. Я подтверждаю, что получила его, и что буду там в полночь.
Следующие несколько часов я работаю, но не могу сосредоточиться. Вместо этого я принимаю душ и суетлюсь с одеждой. Я едва узнаю себя, когда раскладываю кучу разных вариантов на кровати, примеряя каждый и глядя в зеркало, чтобы понять, симпатичный он или нет. Я уже давно не забочусь о своей внешности.
Но я хочу понравиться Шакалу. Я хочу, чтобы он хотел меня. Вот так я в итоге оказываюсь в короткой серой юбке, без колготок под ней и в черном топе с рукавом четверть. Я отказываюсь от бюстгальтера и надеваю пару кроссовок, просто на всякий случай. Я чертовски нервничаю, когда сажусь в машину в одиннадцать тридцать, и все время думаю, остановит ли меня кто-нибудь на выходе, но охранники только смотрят на меня и машут рукой.
Выхожу в город. Не помню, когда в последний раз была за рулем. Я получила права, когда была моложе, сразу после инцидента, в основном потому, что мой тогдашний терапевт сказал, что это пойдет мне на пользу. К счастью, вождение не такое уж плохое, и в BMW есть навигатор. Я подъезжаю к гравийной парковке возле того, что явно является заброшенным складом.
Я паркуюсь и смотрю. Это не может быть правдой. Я проверяю GPS, и да, я на правильном месте, и это адрес, который прислал Шакал, но зачем он привел меня в такое место? Крыша металлическая, окна заколочены досками, а большая часть стен покрыта граффити. Сорняки растут пятнами, а лесная зона выступает к дальней стороне строения.
Мой телефон жужжит. Я смотрю на него некоторое время, прежде чем поднять трубку.
Шакал: Заходи.
Шакал: Прямо впереди красная дверь. Она не заперта.
Лаура: Нормальная, здравомыслящая девушка развернулась бы и ушла отсюда.
Шакал: Нам повезло, что ты ни то, ни другое. Найди меня, маленький демон.
Я смотрю на его сообщения, прежде чем посмотреть на себя в зеркало. Только немного макияжа — я не знаю, как это сделать — и мои волосы распущены волнами. Я понятия не имею, хорошо я выгляжу или нет, и, черт возьми, это не имеет значения.
— Ты сделаешь это, — шепчу я себе.
Я выхожу из машины, сердце содрогается в груди.
Это не «Кейдж». По крайней мере, когда мы встретились там, на крыше, у меня было чувство знакомости. Это был клуб моего брата, и я относительно хорошо знаю это место.
Но это территория Шакала.
Мои ноги хрустят, когда я замечаю дверь и направляюсь к ней. Мои руки влажные, когда я тяну за ручку, и запах затхлости и плесени бьет в меня, когда я вхожу в узкий коридор. Я останавливаюсь, давая глазам привыкнуть, и понимаю, что впереди, через другой внутренний дверной проем, есть источник света.
Я направляюсь к нему. Это безумие. Я должна была бы испугаться, но вместо этого я странно взволнована. Этот склад явно не использовался очень давно, и есть доказательства того, что люди взламывали его на протяжении многих лет. Битое стекло и куски мусора усеивают землю.
Дверной проем открывается в огромное складское помещение с высоким потолком. Колонны исчезают в темноте наверху. Пол бетонный и чисто выметенный, хотя все еще есть небольшие кучки мусора. Кольцо бетонных блоков окружает то, что выглядит как остатки пожара. А впереди, в центре огромной площади, находится Шакал.
Он стоит на одеяле, как и на крыше. Но на этот раз вокруг него есть огни, такие, какие используются на строительной площадке. Я медленно иду в его направлении, пульс учащается, волнение звенит по моему позвоночнику, когда маска шакала наклоняется в сторону.
Боже, он прекрасен. Высокий и сложенный, как небеса. Он, как всегда, в черном костюме, стройный и облегающий его поджарое тело. Мне хочется впиться пальцами в его предплечье и услышать его тяжелое дыхание. Мой желудок — нервная, возбуждённая развалина.
Идеально. Это именно то, на что я надеялась. Пространство ужасающее, как в фильме ужасов, и Шакал контрастирует со всем вокруг. Он воплощение красоты, и все, что мне хочется сделать, это упасть на колени к его ногам и умолять его заставить меня почувствовать что-то.
— Я знал, что ты придешь, — говорит он, когда я подхожу достаточно близко.
— Не веди себя так, будто ты не отслеживал мой телефон.
Клянусь, он улыбается под маской. — Это правда. Я следил за тобой все это время.
Я обвожу нас руками. — Хорошее место. Ты здесь живешь?
Он игнорирует мои нервные комментарии.
— Хочешь узнать, в какую игру мы будем играть?
Еще одна бабочка порхает у меня в животе. Я смотрю на него и медленно опускаю взгляд на землю.
У его ног три коробки. Это обычные коробки для одежды, хотя и немного глубже, как те, в которые в дорогом универмаге упаковывают мужские рубашки. Каждая из них черная и перевязана темно-красным бантом. Цвета свежей крови.
— Думаю, это связано с ними.
— Сегодняшняя игра проста.
Он наклоняет голову к коробкам.
— Ты выбираешь одну. То, что внутри, определит, что я с тобой сделаю.
Мое сердце замирает. Что он со мной сделает. Я смотрю на коробки и пытаюсь представить, что в них может быть, и мой мозг начинает дико резвиться, прокручивая в голове различные фантазии. Лопатки, зажимы, всевозможные странные игрушки и оборудование. Я стараюсь не хныкать от нервного страха и волнения.
— А что, если мне не понравится то, что внутри?
— Это игра, детка. Если ты не хочешь играть, то мы не будем играть. Но тебе они понравятся.
Я прикусываю губу. — Я могу выбрать только одну?
— Жадная девчонка, — шепчет он, и я почти стону от похоти в его голосе. — Выбери только одну. Ты не справишься с двумя. Пока нет.
Я делаю шаг вперед. Все три коробки выглядят совершенно одинаково. Здесь нет никакого рационального решения — все, что мне нужно сделать, это указать на одну и довериться ему.
— Я не знаю, — говорю я, глядя ему в глаза.
— Ты нервничаешь. Я понимаю. Но обещаю, если ты скажешь слово «альбатрос», мы остановимся. Жесткий предел.
— Еще какие-нибудь правила?
— Если хочешь больше правил, можешь их придумать.
Я переминаюсь с ноги на ногу. Он смотрит на меня, твердо и непоколебимо, и клянусь, его глаза скользят вверх и вниз по моему телу. Боже, как мне нравится, когда он смотрит на меня. Это так волнующе, что я не могу описать. Даже когда он наблюдает за мной через камеры у меня дома, просто осознание того, что он там, заставляет мою кожу покрываться мурашками.