Он следует за мной, не говоря ни слова. Может, он понимает, может, нет. Я иду к холодильнику и наливаю два бокала белого вина. Он смотрит на меня, не говоря ни слова. Я смываю пыль с рук и предплечья и выпиваю свой бокал, вытираясь тряпкой для посуды. Он оставляет свой бокал нетронутым.
— О чем ты думала, маленький демон? — спрашивает он.
Я встречаюсь с ним взглядом. — Когда ты меня поцеловал.
— Ты часто об этом думаешь?
— Я не знаю, – я касаюсь своих губ двумя пальцами. — Но ты сделал это только один раз. Это часть игры?
— Я не уверен, — признается он, и кажется, что он искренне озадачен.
— Может, поцелуи слишком интимны?
— Этого не может быть. Я мечтаю о том, чтобы заявить права на твой рот каждый день.
Я отказываюсь хныкать прямо сейчас, хотя идея того, что он доминирует над моими губами, более чем немного привлекательна.
— А что мешает?
— Маска, – он наклоняет голову. — Она мешает.
— Тогда сними это, — шепчу я, сердце замирает. Тусклый свет кухни заставляет его казаться на десять футов выше, чем он есть, когда он подходит ко мне.
— Ты же знаешь, я не могу, — говорит он тихо, заставляя меня напрягаться, чтобы прислушаться.
— А что, если бы ты это сделал? — спрашиваю я, и хотя я знаю, что это рискует все испортить, я позволяю словам вырваться наружу. — Мы могли бы снова надеть маску. Мы все равно могли бы играть. Ты знаешь, кто я. Может, пора мне узнать, кто ты.
Он останавливается в нескольких дюймах от меня. Я поднимаю руку и касаюсь края моей маски, но он не двигается, чтобы остановить его. Я могла бы сдернуть ее и посмотреть, кто он, но я не двигаюсь. Лакированная морда шакала холодна под моими кончиками пальцев, и я чувствую его теплое дыхание на своих запястьях.
— Если ты сделаешь это, это будет конец, — шепчет он. — Я знаю, ты мне не веришь, но доверие — это часть того, что мы делаем. Ты должна мне доверять, Лаура. Если ты снимешь мою маску, ты не захочешь надевать ее снова, и ничто не будет прежним.
Я так искушаюсь. Он в моем доме, в моем пространстве, и я хочу узнать, кто он, с внезапной безрассудной яростью. Этот человек ворвался в мою жизнь, в мой подвал, в мое сердце и мое убежище, и все, что я хочу взамен, — это увидеть его лицо. Это не требует многого.
За исключением того, что я не могу заставить себя снять маску, потому что знаю, что он прав.
— Как же ты тогда собираешься меня поцеловать? — шепчу я в ответ, и мурашки бегут по моей коже.
Он поднимает руку и проводит рукой по моей щеке. Другая обхватывает мой бок и прижимает ладонь к моей пояснице. Я резко вздыхаю, когда он притягивает меня ближе, и маска слегка отодвигается назад, обнажая загорелую линию подбородка. Квадратная, как я и знала, со светло-коричневой щетиной.
— Закрой глаза и не подглядывай.
— Шакал...
— Сделай это, маленький демон.
Я вздыхаю и подчиняюсь. Я зажмуриваю глаза, и как только они закрываются, я поднимаю его маску. Он помогает мне другой рукой, и я чувствую, как маска соскальзывает с его лица. Мой подбородок приподнимается, губы приоткрываются, сердце колотится так сильно, что я едва могу дышать, и затем я чувствую его. Его губы касаются моей щеки и целуют уголок моих губ.
— Скажи мне, что ты хочешь этого, — шепчет он. — Скажи мне, что ты счастлива, что я здесь.
— Я хочу этого. Я счастлива.
— На минуту там внизу я забеспокоился, что перешел черту.
— Ты не сделал этого. Ты не можешь. Я просто... – я сломлена и странная, и я не знаю, как иметь нормальные отношения, тем более с мужчиной в маске. Но, может быть, он уже знает это, и мне не нужно говорить это вслух.
Кажется, он не против. Его губы находят мои. Они мягкие и грубые, прекрасное, идеальное сочетание, и первый поцелуй такой нежный, едва ли поцелуй. Он исследует, но я не могу сдержаться. Я тянусь и тяну его вниз, вталкивая себя в него сильнее, а затем он пирует мной, его губы целуют меня глубоко, грубо и восхитительно, его язык исследует мои зубы, и я скулю ему в рот, когда поцелуй уносит меня прочь и заставляет мое сердце бешено колотиться в груди.
Это поцелуй, о котором я мечтала. Он даже лучше — это рот Шакала, доминирующий над моим собственным, его язык, зубы и губы сводят меня с ума, его тело прижимает мое тело к стойке, а его руки перебирают мои волосы. Я задыхаюсь и вонзаю свой язык глубже в его, и стону, теряясь в удовольствии хорошего, глубокого поцелуя. Это та близость, на которую я не знала, что способна, и неважно, что еще случится сегодня вечером, это того стоило.
Я хочу его в своем подвале. Я хочу его вокруг своих скульптур. Я хочу попросить его посмотреть, как я работаю, лично, в маске. Я хочу всего этого и гораздо большего. Я хочу его в своей постели, в своих объятиях.
Но больше всего я хочу увидеть его лицо.
Мне плевать на игру. Я должна была понять это давно. Игра была лишь путем к этому. Теперь мы уже за ее пределами. У Шакала могут быть свои причины держать свою личность в тайне, но я готова отбросить все это в сторону и сделать все, что происходит между нами, реальным.
Все, что мне нужно сделать, это открыть глаза.
Это все, что нужно. Его лицо открыто прямо сейчас, в нескольких дюймах от моего. Я могу остановить поцелуй и посмотреть на него, и тогда я узнаю. Но я не хочу прекращать целовать его, и я не думаю, что смогла бы, даже если бы попыталась, потому что я так потеряна в этом моменте, моя голова кружится и сходит с ума от него.
А потом кто-то стучит в дверь, разрушая чары.
Мы замираем. Шакал отстраняется, и я мельком вижу нос, скулы, глаза, прежде чем маска снова опускается, закрывая его.
— Кто это? — спрашивает он.
Еще больше стука в мою входную дверь. И тут меня осенило.
— О, черт, — шепчу я, хватая его за руку. — Ты запустил проверку безопасности.
— Что теперь? – он пристально смотрит на меня, и в его позе чувствуется нервная энергия.
— Когда случается что-то серьезное, команда охраны проверяет весь оазис. Они зайдут внутрь и удостоверятся, что со мной все в порядке.
— Ты можешь от них избавиться?
— Да, и ты можешь остаться в подвале, но как только они закончат зачистку, они будут заперты. Никто не войдет и не выйдет по крайней мере несколько часов. Ускользнуть отсюда...
Стук становится более настойчивым. Шакал ругается и уходит.
— Мне нужно идти, — говорит он, и его голос звучит так, будто он убивает его.
Это убивает и меня. Но он прав.
— Выходи через черный ход и поторопись. Перепрыгни через забор в правом углу. Он в самой тени, и я не думаю, что кто-то из наблюдателей тебя увидит.