Нет, нет, у нас даже больше нет ситуации.
Я скучаю по нему. Я ненавижу это в себе. Это слабость, а я не проявляю слабость, но это правда. Каждое полученное сообщение требовало огромной силы воли, чтобы игнорировать. Я хочу вернуться к нему и броситься к его ногам. Я хочу умолять его снова встретиться со мной на крыше «Кейджа», или на том странном складе, или где угодно, где он захочет, хотя бы провести с ним немного времени снова.
В моей жизни больше ничего нет.
У меня есть только мои руки, мои скульптуры, подвал, моя тишина.
— Лора? Ты жива?
Моя тишина, черт возьми. Я морщусь и смотрю на лестницу. Дверь в подвал открыта, и голос Анджело раздается по ступенькам.
— Чего ты хочешь?
— Приятно знать, что ты все еще с нами, – мой брат спускается и смотрит на меня с ухмылкой. — Боже, ты выглядишь дерьмово.
— Спасибо, – я прислоняюсь к уху шакала, над которым работала последние пять дней. Он смотрит на него, хмурясь.
— Оно изуродовано или что?
- Разорвано пополам, – я неопределенно жестикулирую в сторону полусформированного уха с уродливой кровавой раной посередине. — Чего ты хочешь?
— Ты не выходила на поверхность несколько дней. Мы уже волновались.
Я хмурюсь и оглядываюсь. — Я делаю это постоянно.
— В последнее время ты не выходила. Ты выходила на поверхность, и, думаю, мы начали думать... – он останавливается, вероятно, из-за выражения моего лица. Он злит меня. — Ладно, отлично, с тобой все в порядке. Тогда сейчас самое время поговорить о торговце произведениями искусства, который связался со мной через «Кейдж».
— Не интересно, – я возвращаюсь к своей работе, натягивая респиратор обратно на лицо.
— Это может быть серьезно, Лора, – Анджело подходит и наблюдает за мной с моего рабочего стола. Я замечаю, как он странно смотрит на камеру, но он не говорит об этом. Я Лора, чудаковатая Лора, в конце концов. У меня в подвале полно всякой херни, вроде отключенных искореженных камер. Нет причин для беспокойства.
— И я серьезно говорю, что мне это не интересно, – мои слова заглушаются маской.
— Его зовут Этьен Шакал, и у него серьезные добросовестные намерения. Этот человек — законный дилер, продающий из Нью-Йорка, и он говорит о том, чтобы организовать для тебя шоу, чтобы ты могла познакомиться с его более важными клиентами высшего уровня.
Я колеблюсь на мгновение, держа резец над камнем. Что-то в этом имени меня беспокоит. Этьен Чакал... нет, я никогда раньше его не слышала. Я поворачиваюсь к Анджело, и он оценивающе смотрит на меня.
Раздраженная, я снова снимаю маску. — Что мне сказать, чтобы ты оставил меня в покое?
— Обещай пойти на встречу. Если он тебе не нравится и ты хочешь послать его к черту, я согласен. Давай. Но хотя бы встреться с этим парнем.
Я отвожу взгляд. — Я не хожу на встречи.
— Ты не ходила на встречи, но теперь у тебя есть машина, а значит, у тебя есть средства для путешествий. Давай, Лора, ты добилась большого прогресса. Я не хочу видеть, как ты отступаешь.
Я смотрю в потолок. Я знаю, к чему это приведет. Если я не подыграю, Анджело, Елена и моя мать набросятся на меня и начнут доставать меня психотерапией, кризисом, депрессивными эпизодами и тому подобным. Они будут доставать меня неделями, если не месяцами, и я не смогу просто так объяснить им, что узнала, что мужчина в маске, с которым у меня была сексуальная связь, — бывший капо нашего самого ненавистного врага.
Одна встреча меня не убьет. И если честно, часть энтузиазма, который я накопила во время своей фазы Шакала, все еще просачивается в мою систему. Мне понравилось внимание, которое привлекла моя работа, и я не против вынести его на публику, пока этот парень не против моих требований к маске.
— Я увижу его полчаса, не больше, – я снова сдергиваю маску. — А теперь отвали, пожалуйста.
— Звучит неплохо, – Анджело идет обратно к лестнице. — Кстати, я не знаю, откуда взялась вся эта история с кошачьими ушами, но они довольно классные.
— Это уши шакала, — поправляю я.
— Шакалы, как хочешь. В любом случае, они мне нравятся. Я отправлю информацию о Чакале, но он сказал, что будет в городе завтра вечером, и ты можешь встретиться с ним в баре отеля. Будь с ним вежлива, даже если в итоге откажешь.
— Я всегда вежлива, – я сильно ударяю зубилом, и от скульптуры отваливается большой кусок камня.
ГЛАВА 25
Лаура
— Не знаю, зачем я это делаю, — бормочу я себе под нос, поднимаясь по ступеням The Gwen, великолепного старого отеля класса люкс в самом центре Чикаго. Я чувствую себя совершенно не в своей тарелке: все здесь красивые, богатые и хорошо одетые люди в деловых рубашках на пуговицах и брюках, а я сутуллюсь в парадной двери в пыльных джинсах и черной майке. Я даже не потрудилась переодеться. Я буду вежлива с мистером Чакалом, но, скорее всего, пошлю его обратно в Нью-Йорк.
Бар находится в небольшой, более интимной комнате рядом с главным вестибюлем. Там не слишком многолюдно, только небольшая группа людей сидит за столиком, и несколько человек заходят в бар. Я просматриваю лица, ища кого-нибудь, кто мог бы быть Чакалом, и проклинаю себя за то, что не взяла его номер телефона перед уходом, чтобы позвонить ему, когда замечаю самого последнего мужчину, сидящего в дальнем углу комнаты за маленьким столиком в полном одиночестве.
Мое сердце, черт возьми, почти останавливается.
Черная лакированная маска блестит в тусклом свете. Золото вокруг ушей и морда сверкают на мерцающих телевизорах по бокам зеркала за стойкой бара. Шакал смотрит на меня через прорези для глаз в своей маске, сидя очень неподвижно и правильно, виски перед ним нетронуто, руки аккуратно сложены, спина очень прямая.
У меня кружится голова. Мне приходится моргать несколько раз, чтобы убедиться, что у меня не галлюцинации, и я все еще не уверена. Шакал просто сидит и смотрит на меня, явно глядя прямо мне в душу, его спина очень прямая и правильная. Это безумие и невозможно, но даже когда я тру лицо, он все еще там.
У меня снова перерыв. Вот что происходит. За исключением того, что в последний раз, когда Шакал был где-то, где ему не следовало быть, я чуть не убила его, думая, что это всего лишь сон.
Я плыву в его сторону. Никто не смотрит на него, но они должны были бы смотреть. Он огромный мужчина в черной маске шакала — он действительно чертовски выделяется.
Он поднимает подбородок, когда я добираюсь до другой стороны стола. Прежде чем я успеваю что-либо сказать, появляется официантка с напитком, чем-то прозрачным и пузырящимся.