Он обнимает меня за плечо и крепче прижимает к себе. — Детка, ты отлично справилась. Давай, уйдем отсюда. Я отвезу тебя домой.
Я киваю, и у меня нет сил спорить. Мы выходим через черный ход, и он избавляет меня от унижения возвращаться через главную комнату. Когда мы сели в машину, он поехал обратно в Чикаго, а я могла только смотреть в окно и вариться в своей ненависти к себе.
Я думала, что двинулась дальше. Казалось, что мне стало лучше. Марко и Шакал оба заставляют меня чувствовать себя в безопасности, чего я уже давно не чувствовала, но, оглядываясь назад, это был наш первый раз, когда мы вышли в большую толпу без масок. Шакал был со мной в баре отеля; во время открытия моей галереи я закрывала лицо.
Это было по-другому. Никаких игр, никакой защиты, просто два обычных человека делают обычные вещи, и я, черт возьми, не могла с этим справиться.
— Я хочу рассказать тебе, что со мной случилось, — говорю я, внезапно убедившись, что это единственный способ избавиться от стыда, рассказав ему об этом.
— Тебе не обязательно, — тихо говорит он. — Ты мне этого не должна. Но я выслушаю. Я здесь для тебя.
Я делаю глубокий вдох, и это на самом деле приятно слышать, а не что-то вроде: Лаура, тебе нужен психотерапевт, Лаура, тебе нужно об этом поговорить, Лаура, ты не можешь держать все это в себе.
— Он был моим учителем, — тихо говорю я. — Я до сих пор могу его представить: неряшливый, тощий, всегда улыбающийся. Прямо как Николас, только тоньше. Все его любили. Он руководил художественным кружком, и я присоединилась, в основном потому, что считала его забавным и милым, и он всегда хвалил мою классную работу. Нас было немного, и иногда были только он и я. Я чувствовала себя особенной, понимаешь? Он уделял мне так много внимания, и я действительно восхищалась им. Я все время думала, если этот блестящий, забавный человек действительно считает меня талантливой, то, может быть, я смогу стать кем-то, а не просто еще одной Бьянко. Сначала это не было странно. То есть, может быть, и было, не знаю. Он продолжал работать со мной над моим искусством. Помогал мне с рисованием, критиковал керамику и все такое. Но постепенно мы сблизились. Он писал мне записки, длинные записки о том, какая я умная и как мы замечательные вместе. Он сказал, что хочет делать что-то со мной, настоящие вещи, а не просто школьные штучки. Мне было пятнадцать, а ему, наверное, за тридцать, и я думала, что я особенная.
Я бросаю взгляд на Марко. Он снова смотрит прямо, его челюсть напряжена, его пальцы побелели на руле. Я заставляю себя продолжать.
— Однажды после школы он поцеловал меня. Мы стояли вместе возле печи, и он повернулся ко мне, убрал мои волосы с лица и прижался губами к моим. Я не знала, что делать, поэтому просто стояла там. Это было похоже на то, как будто мой дух покинул мое тело. Но он не был удовлетворен, он просто продолжал. Я не кричала, понимаешь? Я не думаю, что я просила его остановиться. Я была в шоке, я была парализована, я просто позволила этому случиться со мной, потому что я смотрела на него снизу вверх и я так боялась того, что может случиться, если я этого не сделаю. Он продолжал говорить, что я особенная, снова и снова, я особенная, особенная, особенная, и я помню, как смотрела на печь, когда он говорил это со мной, наблюдая, как свет внутри светился тусклым янтарным и оранжевым. На стене была картина, этот Пикассо, куча ушей, пальцев и зубов, и иногда мне кажется, что я просто леплю этот отпечаток снова и снова. Я не плакала, пока не пришла домой. Мой брат Анджело нашел меня свернувшейся калачиком в моем шкафу. Он сказал, что я была там некоторое время, но я на самом деле не помню. Я рассказала ему все. Он был так зол, что пошел прямо к моему отцу, а потом была полиция и адвокат. Итана арестовали и посадили в тюрьму, а через три года член семьи жестоко убил его в тюремном блоке. Мне сказали, что это было медленно и очень болезненно. Но в любом случае, этот парень Николас был в точности как Итан, или по крайней мере похож, и я просто, все это снова ударило меня, – я пытаюсь улыбнуться, но не могу собраться с силами.
Марко молчит. Я позволила истории закончиться на этом. Я могла бы рассказать ему больше: годы терапии, ссоры с матерью, борьба за то, чтобы снова почувствовать себя нормальной. Я набросилась на них в детстве после того, как все это произошло, и я так и не смогла вернуть это доверие, и в конце концов я решила, что легче держаться подальше от людей, лепить, прятаться. Я бы ударила первой и боролась как зверь и никогда, никогда не терпела дерьма, никогда больше. Но в основном я просто пряталась. Так никто не мог бы причинить мне боль.
— Мне так жаль, — говорит Марко. — Если бы я знал...
— Как? Я не хожу и не рассказываю всем, что меня изнасиловал мой учитель рисования, когда мне было пятнадцать. Не совсем легко об этом говорить.
— Все равно, – он выдыхает. — Мне жаль.
— Все в порядке. Правда. Мне уже лучше, – и это правда: раньше я была эмоциональной, трясущейся развалиной целый день после панической атаки, но я начинаю чувствовать себя собой уже меньше часа спустя.
— Я не могу представить, что ты пережила.
— Это было странно, понимаешь? Мой отец, он был таким злым некоторое время, но я была самой младшей и девочкой, и как бы второстепенной мыслью. Он справился, потом все остальные справились, и я думала, что и я тоже. А потом наступил этот вечер.
— Спасибо, что рассказала мне. Я знаю, это было нелегко, и я рад, что ты чувствуешь, что можешь доверять мне достаточно, чтобы поделиться.
Я слегка улыбаюсь и кладу руку ему на ногу. Он берет мои пальцы в свои и сжимает, и мы держимся так некоторое время, пока все глубже и глубже погружаемся в город, петляя по дороге обратно к его квартире. Как только он паркуется рядом с моей машиной, мысль о том, чтобы вернуться в оазис и зайти в мой холодный, пустой, тихий дом, кажется невозможной, и я крепче сжимаю его руку.
— Я не хочу идти домой, — говорю я, глядя на него.
Голова Марко наклоняется.
— Хочешь зайти?
— Да. Пожалуйста, – я наклоняюсь через машину и целую его. Я провожу пальцами по его волосам. Это, прямо здесь, это то, что я искала все это время. Простой момент, хороший. Я чувствую себя необремененной и свободной. Я могу выбирать, и мой выбор имеет значение. — Ты не против?
— Детка, ни одна часть меня не хочет, чтобы ты ушла домой, — тихо говорит он, проводя костяшками пальцев по моей щеке.
— Хорошо. Тогда пошли.Тебе лучше выпить там наверху.
Он смеется и ведет меня через парковку, и мне все равно, что я не смогла даже пройти через открытие галереи, не устроив полный срыв. По крайней мере, я здесь с ним, и теперь он знает меня, он действительно может видеть меня такой, какая я есть, и он не отстраняется.