— В общем, и певичка тоже симпатизировала этому садовнику. Ну а что — приличный, с лобызаниями не лез, сидел себе тихонько в углу и восхищённо глазел. Ребята наши пытались его разговорить, но без толку. Напитками не злоупотреблял, а говорил лишь о предмете своей страсти. А потом бац — и нет его.
— Может, уехал?
— Да какое там, — усмехнулся мастер воров. — Певичка та ко мне пришла, помощи просила. Только вот не отыскать ухажёра, а самой куда-нибудь уехать так, чтобы никто не смог узнать. Перепуганная была до полусмерти. Всё твердила, что и за ней придут.
— Помогли?
— Ну а как же. Можете не верить, но денег не взял с неё. Отправил в другой город, с документами новыми помог, пристроил на хорошее место у кума. Девчонка-то не виновата, что вляпалась в господские игры. Жалко её стало, совсем молодая, жить да жить. Устроилась она, кстати, хорошо. Уже замуж вышла за кузнеца и дитятей обзавелась, — улыбнулся Новгородский.
Я задумался о том, как этот человек умудряется совмещать в себе, казалось, несовместимые вещи. Руки его отнюдь не купались в крови, но и чистыми тоже не были. Я не собирался судить, удивлялся по-хорошему. Искупление то прошлых, а может, и нынешних грехов или нет, но кому-то он помогал. Тимофею не вляпаться в преступный мир. Девчонке избежать смертельной опасности. Новому приюту Тучкова буяна…
— Ежели хотите поговорить с ней, то бесполезно, ваше сиятельство, — неверно истолковал мастер воров моё задумчивое молчание. — Ничего она не знает, уж я спрашивал. Да и рада была бы всё рассказать, чтобы купить себе жизнь, так что и выпытывать не пришлось. Не стоит её беспокоить, ворошить прошлое. Пусть живёт спокойно.
Без сомнений, певичка ничего не знает. Иначе тоже пропала бы, вместе с садовником. Ехать куда-то далеко, а отправили её наверняка на другой край империи, смысла не было.
— Не буду, — не стал я объяснять, что и не собирался. — Поверю вам на слово, Потап Васильевич.
— Я разузнаю про князя, что смогу, — с благодарностью кивнул мастер.
— Только будьте осторожны.
— Мне льстит ваша забота, ваше сиятельство, — тихо рассмеялся он. — Но уж не переживайте, о своей шкуре я трясусь поболее, чем обо всём остальном. Нашими отношениями я дорожу, но не настолько, чтобы жизнь за них отдать, уж извиняйте.
Я благодушно извинил. Вот уж что, а жизнь требовать я бы точно ни с кого не стал. Достаточно клятвы на силе. Впрочем, с Новгородским дело обстояло иначе. С такими людьми лучше строить отношения на взаимовыгоде и осторожности.
— Как сумею раздобыть сведения, сразу свяжусь, — пообещал он.
С загадочным Усачом с рынка мы разобрались быстро. В этом вопросе меня смогли просветить достаточно хорошо. Этого персонажа Потап Васильевич прекрасно знал.
Оказалось, что Усач этот, а в миру Авдей Миронович Пискалёв, своего рода потомственный владелец Сытнинского рынка. Семья их даже фамилию хотела сменить на Сытнинских, но не разрешили. Какой-то его предок заполучил во владения текущую территорию, история умалчивала за заслуги или банально выкупили.
— Мироныч жадный до невозможности, — осуждающе качал головой мастер воров. — И везучий до чёрта при этом, до сих пор не огрёб за свою наглость. А уж о скупости его легенды ходят, причём средств у него полно. А усов и нет.
— Почему же тогда Усач? — удивился я.
— Да было дело по молодости, — неожиданно смутился мой собеседник. — Глупость, ваше сиятельство. Непотребная… Но кличка прицепилась к Миронычу так, что никакими деньгами не откупишься.
Пусть меня заинтриговало, что же там за неприличная история случилась, расспрашивать я не стал. Послушал про рыночного магната, и в голове сложилась картина.
Авдей нещадно тряс торговцев. Помимо аренды платили ему за множество услуг. От вывоза и утилизации мусора до охраны имущества. Список у всех был разный и зависел от настроения Усача. Кто взглянул недобро — получал дополнительную услугу, от которой не отказаться. Точнее, отказаться можно, но сразу на выход. Отбоя от желающих устроиться на Сытнинском рынке, как можно было понять, не было.
Хитрый предприниматель при этом как-то изловчался обходить острые моменты вроде жалоб в торговую палату. Вероятно, давал весомые взятки. Был готов заплатить в десять раз больше, чем требовал с пострадавшего, но не отступал.
Больше половины рыночных торговцев о мзде и не знали, платили исключительно аренду. Но если Усач кого невзлюбил, то изводил гарантированно.