— Нет, — помотал я головой. — Мне бы доложили.
Пожалуй, так скоро Баталов меня во всех странностях подозревать станет. Пусть в этом случае он прав, но нехорошо как-то. Это как с алхимиком, которого обвиняли во всех местных бедах.
— Хорошо, — судя по взгляду менталиста, подозрения остались при нём. — Спишем на сезонное помутнение разума. Буря налетела мощная, а свидетель был не очень трезв. Да и приверженец теорий не самых логичных и разумных.
— Каков дальнейший план? — перевёл я тему.
— Пара дней потребуется, чтобы распространить слухи о вашем новом статусе. Я запущу и правдивые, иначе будет выглядеть совсем уж очевидно. Точнее, правда и будет основной новостью, а вот прочее подадим как страшный секрет. В общем, я знаю, как сделать всё грамотно. Вы же… будьте осторожны.
Он умолк, пока с нашего стола убирали. Мы от души поблагодарили за трапезу и расплатились.
— За вами будут следить, имейте это в виду, — продолжил он, когда мы опять остались наедине. — И свяжутся не сразу, сначала будет проверка. А то и не одна, так что ведите себя в соответствии с легендой. Можете кому-нибудь по шее надавать, я прикрою.
Вот уж для чего прикрытие мне было не нужно. Но понимал, что он просто переживает за меня. Пусть Баталов знал, кто я и какой силой владею, но всё же в его глазах я был молодым и неопытным. И это могло стать проблемой.
— Не вмешивайтесь, Роман Степанович. Что бы ни произошло, не вмешивайтесь. Если мне потребуется помощь, уж поверьте, я сообщу.
Он не ответил, лишь упрямо сжал губы. Пришлось надавить, чтобы он не испортил всё.
— Я не ваш подчинённый, не забывайте. И ответственность за себя несу я сам. Если вы вмешаетесь в неподходящий момент, то подставите меня под удар. И тогда я не ручаюсь, что вы не пожалеете. Но при любом исходе нашему сотрудничеству придёт конец.
— Вы мне угрожаете? — так удивился глава конторы, что я ощутил даже что-то сродни чувству вины.
— Я никогда не угрожаю. Я предупреждаю, чтобы избежать возможных неприятностей. Не хочу, чтобы всё закончилось неудачей. Я не люблю проигрывать, ваше благородие, — очень тихо сказал я.
Кажется, он вновь задумался о казематах Трубецкого бастиона. Эта мысль ему явно принесла облегчение, как видимость выбора. Знал бы он, что это лишь начало… Пожалуй, просьбу о доступе в хранилище лучше немного отложить. Благо у меня другие заботы были.
— Вы мне напоминаете одного весьма раздражающего человека. От которого очень многие хотят избавиться.
— И кого же? — заинтересовался я наличию конкурентов.
— Меня, ваша светлость. Меня, — фыркнул он. — Хорошо, я вас понял. Даже когда вас унесёт дракон, я не стану отбивать у него заслуженную жертву. Памятник вам поставлю, в каком-нибудь дальнем сквере. И буду раз в год приносить ромашки.
Да что же у него за история с драконами?
— Цветы папоротника, — уточнил я.
— Папоротник не цветёт, — усмехнулся Баталов. — Уж артефактор должен об этом знать.
— Вот именно, — я пожал плечами. — С такой же вероятностью и вам придётся к моему памятнику цветы таскать.
Менталист закатил глаза и шумно выдохнул. Что послужило знаком успешного завершения обсуждения условий. Всё получится. Мы ещё немного посидели, переваривая как вкуснейшую еду, так и нашу беседу. Обоим было о чём поразмышлять. Скорее всего, мы оба планировали обхитрить другого…
Сначала до нас донёсся дух. Аромат абсолютной свободы, смирения с судьбой и похмелья.
Затем появился и его хозяин, пошатываясь, но не теряя целеустремлённости. А следом раздался хриплый уверенный голос:
— Господа, одолжите монету хорошему человеку. Скрывать не посмею от вас, на чарку требуется. Жажда измучала, господа. Жажда такая, что страшнее сварливой жены. Я верну, слово чести! Меня тут каждый знает. Любой подтвердит — Смазливый слово держит!
Речь его впечатлила не меньше, чем прозвище. Данное кем-то явно наперекор внешности. Я извлёк несколько монет из кармана и протянул. Глаза просящего загорелись и меня одарили самыми лестными эпитетами, вплоть до спасителя миров.
— А скажите, любезный, раз уж вас каждый знает, наверное, и вы всех знаете?
— Как облупленных, господин! Каждую собаку! Каждую блоху на каждой собаке, — торопливо расширил он круг своих знакомств.
— Может знаете, а не продаёт ли кто лавку? — я вновь засунул руку в карман, и там обнадёживающе звякнуло.
— Ото ж, — расплылся мужчина в улыбке, а глаза его мечтательно пересчитали количество чарок, что он может получить за вознаграждение взамен нужных мне сведений.