Я шагал и думал, что слишком увлекаюсь новыми вопросами, не получив ответов на старые. Стоило остановиться и разобраться с теми, что есть. Но пока меня влекло, буквально тащило вперёд какое-то чувство сродни жажде. Я точно знал — так нужно. Сейчас — так нужно.
Моя цель приближалась медленно. Я уже мог разобрать силуэты существ, издалека вроде как беспорядочно перемещающихся туда-сюда.
Чуть ускорил шаг и усмехнулся. Позабыл уже, что такое спешка. Молодое тело наделило меня некоторой опрометчивостью. Чёрт с ним, главное — верить себе.
Сумрак больше не был спокойным. Был слышен какой-то тихий гул, на границе слуха. Звук отдавался едва заметной вибрацией под ногами. Казалось, даже аромат появился — лёгкий прелый сладковатый запах.
Необычно.
Я остановился, чтобы убедиться: этот мир больше не казался мне безжизненным и беззвучным.
Даже на миг захотелось снять маску и проверить разницу. Не без труда я удержался и продолжил путь.
Передо мной постепенно рос холм. В реальном мире его не было, здесь же возвышенность находилась в районе центра города. Очертания зданий исчезли, а небо, как оказалось, которое здесь тоже было, выдавало себя чуть более светлым оттенком.
Может, и звёзды в сумраке светят?
Задрав голову, я едва не упал, потеряв сцепление с землёй. Так, не отвлекаться.
Последние шаги оказались тяжёлыми, я словно увёз в густом воздухе, преодолевая невидимое сопротивление. Но, шаг за шагом, и я очутился на вершине.
Фантомы что-то строили.
Материал я распознать не мог. То ли камень в виде больших кирпичей, то ли тёмное дерево. Возводимая конструкция представляла собой квадратный фундамент внушительного размера. Дно тоже было выложено этими стройматериалами.
Подойдя ближе, я заметил, что цвет материала немного отличается. Скорее всего, это был какой-то узор. Взглянуть бы сверху…
К самим пожирателям душ я не приближался. Может, с ними не сработает так же, как с Тимофеем, и моё прикосновение они почувствуют. Учитывая, сколько их было вокруг, не хотелось бы столкнуться с ними нос к носу.
Зато это дало мне хорошенько рассмотреть существ.
Больше они не были для меня неясными тенями. Мало того, они были похожи на людей! Отдалённо, но всё же. Черты лица пугающе исказились, кожа серая, как и почти весь этот мир, выступающие скулы, провалы глазниц, в которые не удавалось заглянуть. Страшные, встреть их внезапно в тёмном переулке. Но…
Сейчас они суетились так по-человечески, что ужасный образ мерк.
Да и одежда их походила на обноски, с ободранными краями бесформенных балахонов и прорехами.
Но меня больше заинтересовало то, что находилось за холмом. То есть ничего. Буквально ничего. Пустота, уходящая в бесконечность. Будто мир здесь кончался.
Я огляделся, лавируя между снующими фантомами. Со всех остальных сторон узнавался город. Где-то он был иным, но однозначно был.
— Хм, — выдал я как результат анализа.
И замер.
Пожиратели душ всполошились и метнулись в разные стороны. До меня донёсся шорох их рваных одеяний и тихий топот ног.
Чёрт, они меня слышат?
Я закрутил головой, оценивая масштаб бедствия и степень опасности. Кто бы подумал, что в мире теней возможно разговаривать? Но всё равно — так по-дурацки проколоться…
Говорить, похоже, мог лишь я.
Потому что теневые создания не произносили ни звука. Тем не менее их паника остановилась так же быстро, как и началась. Они выстроились в круг и синхронного шагнули вперёд, смыкая ряд. Ещё несколько шагов и перестроились, уже в два ряда.
Меня они не видели, это точно. Но поняли, что я здесь.
И теперь пытались отыскать банально на ощупь.
Уходить? Или посмотреть, что случится, когда мы встретимся?
— Кхм, — кашлянул я. — Может, обсудим сложившуюся ситуацию?
Движение остановилось, вновь что-то зашуршало. А может это не одежда, а органы речи? Исследователь во мне так и подначивал подойти и ускорить нашу встречу.
Но фантомы возобновили движение, пусть и медленнее. Словно не были уверены, что стоит это делать.
Как бы мне ни было любопытно, но пора и честь знать.
Круг сжимался, так мне пришлось забраться на фундамент. Оттуда я попытался вернуться. И уткнулся в стену. Привычное действие не принесло результата. От неожиданности я запнулся и рухнул на камни. Теперь я смог различить материал — шершавая и местами ребристая поверхность.
— Это ещё что за… — непечатно ругнулся я.
Иногда можно себе позволить выражаться просто и ёмко.