Не буду вас утомлять рассказами о том, с каким жаром Мэган убеждала нас поставить именно ее пьесу, несмотря на то что там даже песен не было. Пообщаться с мистером Кроссом мне больше не удалось: как только Ларсон нас милостиво отпустила, он со своей подружкой испарился в мгновение ока. Больше мне там делать было нечего, и я таки решила выбраться за одеждой.
Знаете, я вот что вам скажу: бродить по торговому центру в одиночестве – отличный способ релаксации! И почему только я раньше этого не сделала?
Я сходила в кино на первый попавшийся сеанс, и даже тот факт, что это был ужастик, меня не остановил. Съела мороженое и запила дрянным кофе. Прикупила солнцезащитных средств и более молодежной косметики. В отделе уходовых средств вышел забавный момент, в очередной раз напомнивший мне, что внешний вид и самоощущение у меня расходятся. Я рассматривала баночки новой линейки, которую еще не встречала, закинула пару в корзину и внимательно вчитывалась в состав крема для лица, когда ко мне подошла девушка-консультант.
– Вам помочь? – улыбаясь, поинтересовалась она.
– Нет, спасибо, – ответила я, не отрывая глаз от баночки.
– Если вам нужна более молодежная линия, то она стоит на другой стороне стенда. Здесь представлены средства возрастной группы старше тридцати.
Я тихонько выругалась себе под нос.
– Это для мамы, – не моргнув глазом соврала я. – У нее день рождения скоро, и я хотела удивить ее чем-нибудь интересным.
– Ой, может быть, вас тогда заинтересуют наши подарочные наборы? Хотите, я покажу?
Консультант была очень настойчива. Пришлось купить самый красивый набор, только чтобы девушка от меня отстала.
Магазины. Магазины. Магазины.
Я оказалась не готова к современной моде. Все слишком короткое, слишком открытое. За годы работы невидимкой я отвыкла от таких вызывающих вещей. Боже, я правда говорю как старушка! Мне же семнадцать лет. Когда же еще носить ультракороткие мини и платья с открытой спиной? Пришлось подойти к выбору вещей от обратного: если тридцатилетняя Саманта это бы никогда не надела, значит, подростку подойдет. Вроде бы получилось неплохо. Посмотрим, что мне на это скажут в школе.
В очередной раз вернувшись на фуд-корт, я встретила старых знакомых. Что ни говори, маленький городок есть маленький городок. Напротив палатки с мороженым за столиком сидели Райан и Кэри. Девушка о чем-то болтала, забавно жестикулируя, а парень слушал ее и ковырял ложкой в мисочке с шоколадными шариками. И ему было скучно. Чтобы это понять, не нужно было читать мысли. Он несколько раз бросал взгляд на часы и шарил глазами по сторонам. И тут я попала в его поле зрения.
Райан так просиял при виде меня, что я остановилась. Парень тут же осторожно коснулся руки своей пассии, изобразил максимум вины на лице и что-то ей сказал. Девушка нахмурилась, но кивнула. Он вскочил и бодрым шагом направился ко мне. И я испугалась. Сделала пару шагов назад, решая, сбежать мне или остаться. Но я думала слишком долго. Кросс подскочил ко мне.
– Баркер, ты спасительница! – выпалил он. – Наконец-то появился реальный повод слинять. Идем?
Райан подхватил меня под локоть и потащил к эскалатору. Я даже пикнуть не успела.
– Что ты ей сказал? – на всякий случай уточнила я. – Мне не хотелось бы потом разбираться с твоей разъяренной подружкой.
– Что меня прикрепили к тебе в школе, и я совсем забыл показать тебе город.
– У вас правда так делают? Как-то сомнительно.
– Вообще-то делают. Но для иностранных студентов.
– Так ты наврал! И она тебе поверила? – с подозрением спросила я.
– Посмотри на нее и на меня, – самодовольно усмехнулся парень. – С одной стороны – непреодолимое обаяние, а с другой – куриные мозги. Конечно, она мне поверила!
Эскалатор закончился.
– Ты меня не подвезешь?
Вопрос застал меня врасплох.
– А куда ты дел своего красного жеребца?
– Стоит на парковке около заведения Альдо. У Кэри правило – не садиться в чужие машины. – Весь его вид выражал, что именно он думает по поводу этого правила.
– У нее куриные мозги и дурацкие правила. Так зачем было с ней связываться? – выходя из прохлады молла, не удержалась от вопроса я.
– Ты ее видела? – удивился моей недогадливости парень. – Она горячая!
Я презрительно фыркнула.
– Да, я как-то успела забыть, что в мужском мире этого вполне достаточно.
– Можно подумать, что в вашем мире все устроено как-то иначе, – хохотнул Райан. – Чего стоит только капитан команды по американскому футболу Сэт Красински. Он с трудом наскребает на средние оценки, чтобы не вылететь из команды, а девчонок у него хоть отбавляй. Потому что белозубая улыбка и каменный пресс способны творить чудеса. Любая не устоит.