Фырканье Танакис было достаточным ответом. "Большинство семей. Космос и Альта Фаэлла в кои-то веки согласны. А теперь я отправляюсь помочь Эрету Коскануму объяснить его сестре, что разорванный контракт не дает ей права аннулировать помолвку внучатой племянницы". Кивнув Ренате и коснувшись руки Донайи, Танакис удалилась, чтобы присоединиться к хмурой Фаэлле Косканум.
"Жаль, что она только из дворянства Дельты", — сказала Донайя Ренате, как будто это трагедия — родиться в столь ничтожных обстоятельствах. "Если бы она была знатной, они бы не относились к ней так, как относятся".
"Очень жаль", — согласилась Рената.
Исла Индестор, "Жемчужины": Павнилун 5
"Ты должна сказать мне, где ты взяла парчу для платья Альты Марвисаль", — сказала позже Рената Фаэлле Косканум. "Она затмевает луны".
После разговора с Танакис настроение Фаэллы улучшилось, возможно, этому способствовал постоянный поток льстецов у ее ног в карточной комнате. Рената сделала несколько осторожных кругов по комнате, надеясь поймать взгляд старухи, не показывая этого. Не будучи главой дома, Фаэлла была непререкаемым арбитром надэжранского общества, и самым большим препятствием на пути к возвышению Ренаты было то, что она до сих пор не обращала на нее внимания. Но все изменилось, когда Фаэлла пригласила ее к себе.
Она была не настолько глупа, чтобы принять это за беседу. Это была проверка: шанс для Ренаты доказать, что она достойна внимания. Если Фаэлла одобрит ее, перед ней откроются новые двери. Если же нет…
Ее комплимент приподнял скучающе опущенные веки Фаэллы. Старуха подалась вперед в своем кресле с высокой спинкой и стала смотреть на Ренату, а не сквозь нее. "Спасибо, Альта Рената. Наш Бондиро тащил меня за ухо в суп и говорил о вашем превосходном вкусе, но я не была уверена, что поверила ему до этого вечера". Взмахом руки она окинула взглядом Ренату. "Правильно ли я понимаю, что вы также ответственны за превращение девушки из Трементиса?"
"Я не могла больше видеть ее в этой ужасной одежде", — призналась Рената. "Я предложила Эре Трементис услуги своей служанки".
"Надеюсь, вы хорошо оплачиваете ее услуги, иначе кто-нибудь может украсть ее у вас. А откуда у вас ткани?" Фаэлла, как заметила Рената, не ответила на первоначальный вопрос. Но взгляд ее ненадолго остановился на Варго, который сидел в другом конце комнаты и собирал в игру в шестерки несколько кузенов Индестора и Косканума. "Я нигде не видела, чтобы предлагали этот бархат".
Рената простодушно улыбнулась. "Я считаю полезным иметь связи. А вы?"
Фаэлла могла бы пропитать дождь сухостью своего ответа. "Это зависит от того, как их использовать, я полагаю".
"Конечно, на благо своих друзей".
Кивнув, как будто Рената дала единственно возможный правильный ответ, Фаэлла сказала: "Как мне повезло, что я могу назвать такую женщину, как ты, своим другом. У меня столько планов, что не было ни минуты, чтобы подумать о свадебных платьях для Марвисаль и Меззана".
Рената наклонилась вперед и прижала руку к сердцу. Победа. "Вы должны позволить мне одолжить вам услуги моей горничной. Она так прекрасно работает".
"Если вы считаете, что можете ее освободить". Ревматические глаза Фаэллы блеснули, заставив Ренату задуматься о том, как часто ей приходится выторговывать себе подобные светские услуги. Многие хотели получить что-то от Альты Фаэллы, но, наверное, редко кто хотел получить что-то от кого-то другого. "Надеюсь, ваш источник новейших материалов тоже окажется покладистым? Вы должны сообщить мне, смогу ли я когда-нибудь отплатить за вашу доброту.
Могу ли я рискнуть? Она только познакомилась с Фаэллой, и у старухи была репутация человека, который по своей прихоти может зарыть человека в грязь. Но Рената уже несколько недель безуспешно искала другое решение. И она подозревала, что Фаэлла может восхититься удачно подобранной смелостью.
Как будто эта мысль пришла ей в голову только что, Рената сказала: "Я собиралась завтра выпить чаю с Нансо Багаччи. Для меня было бы большой честью, если бы вы присоединились к нам — как друг".
При этом она старалась не задерживать дыхание. Фаэлла прекрасно знала, что Багаччи недавно опозорился в обреченной на провал любовной связи с женщиной из дома Симендис. Появление на публике с Альтой Фаэллой было бы равносильно светскому помилованию.
Почему Багаччи был важен для Ренаты, Фаэлла могла догадаться, а могла и не догадаться. Это зависело от того, насколько далеко простирался ее слух на сплетни в политической сфере. Но, возможно, именно тайна ее и прельщала.