— Его принесли мне, — кратко «оправдался» мужчина, глядя в слезящиеся глаза Кристины.
— И тем не менее там указаны мои инициалы, — продолжала Кристина, но Эрик молчал, буравя ее взглядом, — уходи, я тебя видеть не хочу.
— Я хочу дождаться объяснений от тебя. Твой отец…
— Да, мой отец закрыл меня в своём поместье и не давал ни с кем общаться… а тебе было бы приятно, если бы ты был заперт в доме, у тебя не было бы друзей, никакой жизни кроме той, что была в душном доме? Но даже там отец не читал мои письма! Ты мог спросить у меня, я бы тебе рассказала!
— Кристина…
— Уходи, Эрик!
Мужчина, подорвавшись с кровати, вышел из ее комнаты, громко захлопнув дверь.
***
Весь день Эрик провёл в своей усадьбе, Кристина не спускалась в столовую, где он ее ждал, ни на обед, ни на ужин. Вместо Кристины он застал мадам Жоме, которой девушка поручила отправить письмо. Несмотря на просьбы не отдавать его третьему лицу, Эрик выудил его из рук служанки, грубо распечатал и принялся читать:
«Стефан,
Я прошу вас забыть все ваши чувства, они остались в прошлом, у нас с вами новая жизнь, мой друг. Если вы будете искать встречи со мной, я могу вам ее обещать, но только в присутствии мужа, мне не нужны проблемы в семье.
С наилучшими пожеланиями,
Кристина.»
— Месьё Лефевр, нехорошо читать чужие письма, — мадам Жоме неодобрительно покачала головой в разные стороны, Эрик лишь глупо улыбался, перечитывая ответ Кристины множество раз.
— Запечатайте и отправьте Стефану де Шаньи, Кристине об этом ни слово, — Эрик, счастливо улыбаясь, прямо как в детстве, когда отец привёз Лефевру шпагу, быстрым шагом направился к себе в кабинет. Ему нужно было срочно извиниться перед женой. Подобное ревностное недопонимание могло стоить ему ее улыбки, ее любви.
«Душа моя,
Дай мне возможность всё исправить, я буду ждать тебя в саду нашей усадьбы, когда солнце зайдёт за горизонт, под старым дубом.
С любовью,
Твой Эрик.»
К письму он приложил жёлтую розу, стебель которой был перевязан белой лентой.
Получив ещё одно письмо за сегодня, девушка удивилась, уж тем более желтой розе. Не найдя подписи на конверте, девушка решила прочесть то, что внутри. Приглашение на поздний ужин от мужа. Достаточно рассмотрев розу, вновь прочитав письмо, Кристина все-таки переоделась и вышла в сад. Там было всего две тропинки — одна к небольшому пруду, другая к дубу, вокруг которого росло безумное количество цветов, в частности за ними ухаживала мадам Жоме.
— Сегодня очень прохладная ночь, — тихо проговорил мужчина, накинув на плечи девушки свой фрак, оставаясь в распахнутой рубашке и брюках, — Кристина, позволь меня просить твоего прощения.
— Ты поступил некрасиво, — согласилась девушка, позволяя мужчине обнять себя сзади, — но я прощаю тебя, давай поужинаем?
Мужчина не отвечает ей, лишь крепче притягивает к себе, так, чтобы услышать, как девушка приглушенно запищит и рассмеется.
— Я хотел подарить тебе это вчера, — Эрик достал из кармана своего фрака небольшую чёрную бархатную коробку, — открой.
— Серьги? — изумилась девушка, рассматривая дорогой подарок, — камни… это алмазы? Эрик, это алмазы?
— Да, они подходят под цвет твоих глаз, — мужчина любовался реакцией девушки и, пока та смотрела на свои серьги, посадил ее за стол, чтобы вместе отужинать, — расскажи мне, как прошёл твой дебют. Я сожалею, что не поддержал тебя.
— Ничего страшного, признаться, я хотела от него отказаться, когда ты ушёл, но меня позвали на сцену, — девушка закрыла коробку и поставила ее на середину стола, мужчина взял ее руку в свою, — кричали «браво», даже отец похвалил. Это странно, ему никогда не нравились мои песни, мой голос.
— Видимо, он говорил это специально, чтобы ты училась усерднее.
— Эрик, а что насчёт тебя? Ты умеешь петь?
— Нет, у меня нет голоса.
— А можно ещё вопрос? — девушка понизила голос, говоря шепотом, — интимный…
— Конечно, — мужчина ободряюще улыбнулся, — не робей, мне ты можешь открыться, как никому другому.
— Почему ты стесняешься шрамов? — Эрик удивился, не такой вопрос он ожидал, но все равно не стал томить девушку ответом.
— Я их не стесняюсь, просто не хочу пугать прохожих своим лицом. Не будь моего титула — меня без маски закидали бы отходами, — Эрик отпустил руку девушки, приступая к ужину, что стоял перед ним.
— Ты прав… вся твоя семья титулованная?
— Только я. Отец был рыцарем, меня научил всему, что умеет, я пошёл по его стопам. Мать домохозяйкой была. Воспитывала меня и брата.
— Почему твоего брата не было на нашей свадьбе, Эрик? — удивилась девушка, отрезая кусочек стейка.
— Он умер, когда мне было три года. Ему было шесть. У него гемофилия, не знаю, как меня с ней пронесло, — Эрик усмехнулся.
— Прости, пожалуйста, — девушка опустила глаза, но мужчина тут же приподнял ее голову за подбородок, заставив смотреть себе в глаза.
— Ничего, тебе же когда-то нужно было это узнать.
— Да… но как ты получил свой титул? Он же просто так на дороге не валялся.
— Не знаю, слышала ли ты об открытии фабрики в столице, совершенно новая технология, это прорыв в науке! — воскликнул Эрик, вспоминая эту фабрику, он был там десять лет назад, она была по-настоящему прекрасной, — туда пригласили Его Величество. Недоработки привели к пожару, где и обгорела половина моего лица. Я бы ещё юнцом, спас наследника короля, случайно, там долгая история, так и получил титул.
— Ты настоящий герой… — горько подметила девушка. Будучи сентиментальной, она чуть не пустила слезу, но сдержалась, — я буду ждать тебя в нашей спальне, пойду приму ванную, — Кристина встала из-за стола и направилась в сторону усадьбы. Эрик ничего не сказал. Им обоим стоит подумать друг о друге в одиночестве.
***
Из гостиной к обеду доносились прекрасные мелодии: Кристина решила помузицировать, пока ее муж уехал по делам. Девушка, отобедав, в хорошем расположении духа, решила отрепетировать песню, что хотела в скором времени посвятить Эрику, он вдохновил ее на работу над своим голосом и песнями. Так и хотелось отправиться спеть в театре, чтобы видели все, как красиво она поёт для своего мужа, чтобы все насладились его триумфом, тем, что он с ней сделал.
За песней девушка мимо ушей пропустила, как мадам Жоме вошла в комнату, служанка так заслушалась, что и позабыла, зачем пришла.
— Кристина, — тихо позвала женщина, девушка вздрогнула, открывая глаза. Ее щеки незаметно порозовели, — к вам прибыл гость, говорит, издалека, мол вы назначили встречу. Стефан де Шаньи.
— В самом деле? — удивилась девушка, нахмурившись, — пригласите ко мне.
— Безусловно, — мадам вышла за дверь, обмолвилась несколькими фразами сО Стефаном и ушла в сад.
— Вы прекрасны, Кристина, — первое, что сказал Стефан, зайдя в гостиную, — я пришёл, как только получил ваше письмо.
— Моего мужа нет дома, к сожалению, — равнодушно произнесла девушка, но с ослепительной улыбкой на губах. Ей вовсе не хотелось играть в светскую даму, она желала вновь вернуть в детство, вновь петь под аккомпанемент скрипки Стефана, но не думать о том, что это может отразиться на ее браке… все-таки Кристина ещё совсем ребёнок.
— Как я мог! — воскликнул мужчина, скоро извиняясь перед Кристиной. Конечно же он знал, когда его лучший друг отсутсвует дома, но девушке об этом знать не обязательно, — что же, теперь придётся скакать через весь город. Угостите хотя бы мою лошадь? Она так устала…