– Почему же краска пахнет кровью? Почему сворачивается?
– Не хочется наговаривать на наших артистов… Но знаете, в прошлом году такие страсти были между двумя певицами! Одна раздобыла где-то свиную кровь и на репетиции подвесила целое ведро с ней над конкуренткой. А она, между прочим была племянницей главы нашего кантона! Представляете?
– Она фальшивила?
– Не попадала в ноты только изредка, плохих я бы не взял, – оскорблённо заявляет Волберт. – Они просто обе боролись за роль, которая, между прочим, досталась вашей сестре, в том числе из-за того, что эти две дамы больше с театром не сотрудничают. Поверьте, то, что они творили, как изживали друг друга… Нет, в мои времена, знаете ли, такое бывало, бывало и часто! А если прима стара, а тут юная… О! Что было! Но молодёжь тоже не отстаёт, как видим…
– Так я при чём? Я на роль не претендую.
– Так вас не за роль, за другое! – директор смачно сморкается и утирает нос платком, прежде чем свернуть его. – Вас, как человека постороннего, проверяют. Да, в том числе жестокими шутками. Но даже мне досталось, когда я только на должность пришёл. И водой ледяной полили разок…
– Ужас, – искренне отвечаю я.
– Пока я был артистом, вещи и похуже случались… ну да мы не о том… Пончик хотите?
– Нет, благодарю. Так, по-вашему, букет – это обычная шутка?
– Именно! Жестокая, но безобидная…
Я хмурюсь. У меня нет сомнений, что розы от Призрака, а не от кого-то из труппы, но, очевидно, никто мне не верит. И если я не хочу прослыть безумной и ругаться с Тиной снова, придётся отныне молчать о выходках Призрака. В битве с ним никто не поможет. Я и щит, и оружие против этого мерзавца.
– Ладно, наверное, вы правы. Перенервничала слегка, давайте оставим наш разоговор приватным, хорошо? – Моя улыбка – игра, притворство, маска, за которой прячется отчаяние и гнев бессилия, обида на всех за то, что они не хотят увидеть истину. – Извините, что потревожила, мне ужасно стыдно…
– Что вы, что вы, Юночка, всё в порядке и никому не скажу, не зачем беспокоить вашу сестру лишний раз.
Я с облегчением киваю. Хотя бы не придётся оправдаться перед Тиной за моё очередное «паникёрство».
– А пончик возьмите, сладкое, оно помогает залечить душевные травмы.
Теперь я улыбаюсь вполне искренне и немного грустно, оценивая огромную фигуру Волберта. Учитывая, что он рассказал мне об артистах и то, что сам был певцом, у него, очевидно, скопилось очень много «душевных травм».
Заедать стресс не дело, но я пропустила завтрак, так что всё же беру из протянутой мне коробки пончик с жёлтой глазурью сверху. Директор смотрит на меня с одобрением.
– Спасибо. Ещё раз прошу прощения за своё вторжение…
– Полноте, Юночка, вы ужасно злой человечек, заводитесь за полсекунды, но в том и шарм!
Я приподнимаю бровь, не понимая, как мне оценить эту фразу: как комплимент или оскорбление. Но Волберт уже меняет тему, копаясь в столе:
– Мне тут принесли изображения с мфиза, там Тиночка в платье для афиши, так что вручаю вам, – он кладёт передо мной конверт с подписью «К.Клейн».
– Спасибо… И за разговор, что успокоили… И за пончик тоже, – я улыбаюсь, забирая и конверт с отпечатанными изображениями, и своё лакомство.
– Обращайтесь, Юночка, я почти всегда в кабинете, только уж не врывайтесь так больше…
Я снова рассыпаюсь в извинениях и благодарностях перед тем, как замереть у двери, вспомнив, что хотела спросить ещё:
– А скажите, в театре живёт кошка? Я видела одну…
– Да, это наша озорница. Имени у неё нет, но котёнком прибилась, а выгнать я её не смею, вот и подкармливаем, а она нам крыс в подвалах ловит. Так что ни мышка не проскользнёт мимо неё. Вот и бродит по театру. Вы её только гладить не пытайтесь, она уж очень царапаться любит.
– Учту, спасибо.
Я выхожу из кабинета директора и неспешно иду по кулуарам театра, откусывая пончик. Сладость разливается во рту, но язык до сих пор ощущает привкус крови, а нос чует проклятый аромат роз…
***
Репетиция завершается куда раньше обычного из-за какого-то срочного дела постановщицы. Хореограф уже закончил со своей частью, так что машет всем рукой, позволяя уйти. Тина сухо сообщает, что отправится к подруге, праздновать её помолвку и останется там на ночь. Я не спорю, хотя меня почти раздирают изнутри скопленные предостережения, они похожи на лезвия, но мне приходится их проглотить…