После ужина я попыталась скрыться в своей комнате, но коварная Стэлла не отставала ни на шаг.
- Джули, нам нужно серьезно поговорить, - заявила подруга, усаживаясь рядом со мной на кровать.
Ну вот, началось. Я закуталась в одеяло с головой, чтобы спрятаться от нее. Свой обожаемый плед, которым когда-то давно, будто в прошлой жизни, укрывала близкого мне человека, я убрала подальше в шкаф, чтобы не напоминал. А еще выбросила все его цветы. Безжалостно. Также, как поступили со мной. А маленькая брошь в виде алого цветка томится в самом дальнем ящике....
- Джули, прекрати так себя вести! - строго сказала Стэлла и забрала у меня одеяло. Я не смогла ей сопротивляться. Совершенно нет сил.
- Как я себя веду? - заинтересовалась я.
- Ты себя изводишь понапрасну! Так нельзя!
- А как же можно?
- Просто жить дальше! Я понимаю, ты очень расстроилась из-за случая с Роуз, это ужасно, но это не повод, чтобы прекратить радоваться жизни! Эти люди не стоят твоих переживаний, Джули.
Наивная ты, Стэлла. Мысли о предательстве тетушки занимают наименьшую часть моих переживаний.
- Ты права, Стэлла, - согласилась я, чтобы она оставила меня в покое. - Просто мне нужно время.
- Теперь насчет Таймэна Блэйка.
Черт, я так и знала!
- Я не хочу о нем говорить, пожалуйста! - простонала я.
- Нет, мы будем о нем говорить! Джули, я знаю, что ты подумала в тот день: что Тай не любит тебя на самом деле, что он тебя использовал. Но это не так!
- Ты откуда это знаешь, Стэлла? - рассердилась я.
- А ты подумай логически, и сама все поймешь.
- Я уже думала.
- И что?
- Не знаю. Я боюсь.
- Чего ты боишься, горе мое?
- Боюсь разочарования. Очередного, - призналась я. - Понимаешь, я ведь думала, вот оно, мое счастье, наконец-то. А потом оказалось, что самые близкие люди лишь притворяются. Роуз, Роланд, и Тай, как оказалось. Я уже не знаю, во что мне верить.
Стэлла ласково обняла меня за плечи.
- Я понимаю, Джули, - успокаивающе произнесла она. - На твоем месте я, наверное, чувствовала бы то же самое, но давай подумаем. Что тебе мешает дать Таю шанс доказать свою искренность? Даже если он окажется лгуном, ты, по крайней мере, не будешь больше мучиться неопределенностью. Я знаю, как тебе плохо сейчас. Думаю, что и ему не легче.
- Не знаю, Стэлла, правда. Я не знаю, как мне поступить.
- Вот смотри, ты считаешь, что Тай был с тобой только из-за своего задания. Но ведь оно завершено, а Тай продолжает добиваться тебя. Это же что-то да значит.
- Может, он решил сделать более удачную карьеру в политике.
Стэлла рассердилась и даже больно шлепнула меня по руке. Я возмутилась.
- Джули, по твоей логике получается, что нужно подозревать всех молодых людей, которые проявляют к тебе внимание. Ведь это наверняка означает, что их интересует только твое положение! Так что теперь, Джули, всю жизнь быть одной?
- Но согласись, что у меня есть основания так думать, - попробовала возразить я, но Стэлла разозлилась не на шутку.
- Так что же, дорогая подруга, выходит, что я с твоим братом только по причине его положения? Ведь так получается, если следовать твоей логике?
Под пристальным взглядом Стэллы я смутилась и почувствовала себя полной и беспросветной дурой.
- Стэлла, прости, я вовсе не то имела ввиду. Я никогда не думала, что тебе нужно лишь наше положение. Прости!
Я сама полезла к ней обниматься.
- Джули, если ты доверяешь мне, почему же Тай не заслуживает этого? - тихо спросила она.
- Просто у меня больше нет никаких достоинств, кроме положения.
Стэлла резко отстранилась.
- Я поняла, Джули. Ты слишком погрязла в своих бессмысленных комплексах. Ты не веришь, что тебя вообще можно полюбить. Тай здесь не причем, проблема в тебе. Ты привыкла вечно жалеть себя, ты в каждой ситуации ищешь подвох, чтобы еще раз убедиться в том, какая ты несчастная и никому не нужная. Тебе, верно, доставляет удовольствие выставлять себя жертвой перед самой собой. Только зачем? Я не могу понять. А ты сама понимаешь это?
Я смотрела на подругу, не отрываясь. Ее слова поразили меня. Я никогда не думала о подобном, но вдруг с ужасом поняла, что она права. Во всем! И мне нечего возразить. Я ведь, правда, не понимаю.
- Молчишь, - удовлетворенно заключила Стэлла. - Тебе нечего сказать. А теперь подумай о том, что по причине надуманных проблем ты мучаешь и себя, и окружающих.
Я закрыла лицо руками. Думала, разревусь, но слез нет. Стэлла, кажется, почувствовала вину за этот резкий разговор.
- Джули, милая, - мягко сказала она. - Зачем ты всегда все усложняешь? Почему ты просто не хочешь получать удовольствие от жизни, находить хорошее даже в мелочах? Попробуй, и тебе обязательно станет легче. А с Таем решай сама. Я понимаю твою обиду, но от ухаживаний симпатичного мужчины я бы не отказалась на твоем месте.
Черт возьми, она права! Мне нужно меняться, взрослеть! Свет клином не сошелся на Тае Блэйке! Завтра же надену красивое платье, сделаю прическу, макияж и отправлюсь на прогулку. Пора проведать любимых питомцев. Наверное, они совсем заскучали без меня.
- Ну вот, другое дело! Глазки загорелись! - радостно воскликнула Стэлла, рассматривая меня. - Оттаяла, кажется.
Мы рассмеялись.
- Джули, прости, если я была резка с тобой. Просто не могу видеть, как ты ходишь по дому, будто привидение. Я решила, что тебе не помешает встряска.
Встряска оказалась как раз кстати. Я постараюсь измениться. Очень-очень!
Тай, помимо сообщений, продолжал звонить мне каждую ночь, причем ровно в полночь. Я не отвечала, а он все продолжал звонить, не теряя надежды. Сегодня я решила ответить. Все-таки я соскучилась, очень хочется услышать его голос. К тому же я решила взрослеть, а взрослые люди обсуждают проблему и пытаются ее решить, а не прячутся от нее.
- Я слушаю.
Послышался удивленный вздох, потом кашель. Кажется, я застала Тая врасплох.
- Прости, Джули! Я не ожидал, что ты ответишь.
- Я сегодня полна сюрпризов, - ответила я и улыбнулась сама себе. Как же приятно слышать его, будто он совсем близко, только руку протяни....
- Доброй ночи, Джули, - голос слегка дрожит.
- И тебе, - ответила я, пытаясь сохранить хладнокровие в голосе.
- Спасибо, что ответила. Я очень ждал этого.
- Пожалуйста. Ты что-то хочешь мне сказать?
Небольшая пауза.
- Я многое хочу сказать, но для этого мне нужно видеть твои глаза.
Мне так хочется, чтобы Тай, как прежде, назвал меня ласково: "милая" или "моя девочка". Наверное, он боится снова меня спугнуть.
- Тогда зачем ты звонишь?
- Хочу услышать твой голос.
- Ты мне пишешь многое, и тебя вовсе не останавливает отсутствие моих глаз, - ехидно произнесла я.
Тихий смешок.
- Тут другое. Ты же вообще не хотела разговаривать со мной, у меня не было другого выхода. А теперь ты дала мне надежду. Общение на расстояние не способно передать все мои эмоции.
Я слушала его и пыталась понять, отличается ли Тай от того человека, которого изображал. Тот ли это мужчина, которого я так люблю? Голос точно его. А характер, чувства? И вообще за что я полюбила Лорисса Грина? Сложно ответить. Да просто за то, какой он есть. А Тай такой же?
- Джули, почему ты молчишь? - обеспокоено спросил он.
Вместо ответа я спросила, как у них дела. Мы немного поговорили о том, как нам живется. Естественно, я уверила Тая, что у меня все преотлично.
- Джули, можно я тебе завтра позвоню? - с надеждой спросил Тай.
- Можно.
- Спасибо. Мы с Марком вернемся через два дня. Ты позволишь мне прийти к тебе?
Кажется, Тай дышать перестал. А запросы то растут. Может, помучить его немного молчанием?