Я сбилась с ритма, когда пещера застонала, громоподобно ворочая камни где-то в глубине. Вжав голову в плечи, жалобно проблеяла:
— Может, хватит?
— Че? А, нет! Читай! — отрезал ученик-диктатор, на секунду оторвав взгляд от свечи, и я, заикаясь, продолжила.
— Кхм, Дара Сен Моранто Делоур…
Раздался шелест: со стен и потолка попадали мертвые летучие мыши и светящиеся насекомые. Ощутимо потемнело. Я начинала подозревать, что читаю что-то не то. А через некоторое время, судя по взгляду, и ученик начал это подозревать. Он встрепенулся, вслушался в слова и внезапно заорал:
— Сто-ой!!!
— Аллаже мирджа! — выдохнула я одновременно с ним.
А со мной одновременно выдохнули скелеты в углах. Косточки весьма характерно застучали, складываясь в нужной последовательности. Порыв ветра погасил свечи, земля под ногами дрогнула и треснула, заставив меня и горе-студента вскрикнуть. Мы остались в полнейшей темноте, да не тишине! Клац-клац…
— Ты что прочитала?! — заорал кошачий, прибиваясь поближе ко мне.
— Что дал! — хрипло выдохнула я, перепуганная донельзя. Скелеты восставали! А когда из-под земли выбрался слегка потрёпанный смертью волк, даже ученик прикусил пальцы и завыл от страха.
— Йорик! Вот где оборотень пропал, а мы-то думали, отчислен!
Я не ответила, не в силах оторвать взгляда от зеркала. Тени по углам ожили, поползли, стелясь по земле и стекаясь к его черной поверхности… Они шипели и шептали, как живые! Пока полностью не покрыли отражение шевелящейся завесой, и тут ученик повис на мне с обнимашками. Тоже еще удумал! А впрочем… сжала его в ответ, дрожа с ним в унисон, потому что там… в этом зеркале… что-то было!
— Ты открыла Врата тьмы… — в ужасе прошептал ученик. Суля по его голосу, зря я это сделала…
— Что? Что за врата?
Он не ответил, только зубами заклацал, подумав, я присоединилась.
Тени клубились и трещали в отражении, словно что-то оттуда силилось прорваться сюда… Сперва я увидела глаз. Он был вытянутым и громадным во все зеркало! Потом мелькнул чешуйчатый бок, на миг проявившись сквозь тени. Мои ноги приросли к полу, боялась лишний раз вдохнуть!
— Шшшшааааа… — раздалось вокруг, и скелеты слаженно грохнулись на колени. Мамочки! Кто там, что ему скелеты поклоняются?!
— Тьма пресветлая… — простонал ученик, стиснув меня уж совсем неприлично.
И наступила ти-ши-на. Она была столь глубокая и такая непроницаемая, что заболели уши. Словно в вакуум поместили. И в этой тишине разлилось ожидание. У меня чуть сердце из груди не выскочило, когда тишину вдруг разорвал жуткий звук, закончившийся взрывом! Пол содронулся…
Зеркало будто треснуло, разорванное полоской света… и все бы ничего, если бы оно вдруг не брызнуло осколками, выпустив на волю громадную тень!
Она застлала все вокруг! Свет померк, ее распахнутые крылья развернулись в полную мощь, обдав нас порывом ледяного ветра. Мои волосы взметнулись, отброшенные назад, я задохнулась от страха. Блеснули красные глаза с вертикальным зрачком — и тень ринулась прямо на нас!
Заверещав, мы с учеником слились в тесном объятии, ожидая неминуемой расправы! И я сделала первое, что смогла, ударила по этой твари магией. С моих ладоней сорвалась сверкающая огненными искрами тьма, завертевшаяся воронкой… ух, вот это мощь! Я чувствовала в Клариссе несколько стихий, огонь и воздух, которые сплелись с моей тьмой и вырвались наружу смертоносным вихрем.
Ударной волной нас с учеником разбросало по разные стороны. Я шлепнулась, смяв по дороге один из скелетов, и… застонала, привстав на локте, чтобы вытереть хлынувшую из носа кровь. Проклятье! Как сапожник без сапог: магия есть, а использовать нельзя!
Ладно, потом убиваться буду. Я поставила ладонь на землю, силясь подняться… и замерла, услышав глухое «пфф» настолько от себя близко, что мои волосы всколыхнулись от чужого дыхания.
— Беги-и… — трагически просипел ученик из другого угла.
А мне что-то подсказывало, это уже без толку… Голову я поворачивала очень, очень медленно, а повернув, вздрогнула, когда натолкнулась на немигающий взор двух красных глаз. Каждый из них был с меня размером, а их владелец вполне мог раздавить меня одним когтем. Тень зависла в воздухе, расправив крылья. Она меня… изучала, будто принюхивалась.
Наверное, решала, вкусная или нет. Я прижала ладонь обратно к полу, накапливая силы для следующего удара — это единственный шанс выжить. Сердце колотилось, как ненормальное.
— Пффф… — выдохнула тень, сделав едва уловимое движение ко мне…
— Ашталанта! — громыхнул гром, подземелье разрезала яркая вспышка! Тень, зашипев, отпрянула обратно к зеркалу и рассыпалась за пару шагов до него, будто черным туманом развеялась. — Не высовываться!