Но как ее вернуть?
— Ты знаеш-шь… — Этот голос не стал для него неожиданностью. Почему-то Ариан знал, что она явится поживиться его отчаянием.
— Ашрея, — выдохнул он, укрывая Мирру дополнительными чарами. Но прятать ее? Уже нет смысла.
В глубине черного зеркала сквозь туман проступала женская фигура. Богиня была красива — как и положено богине — и холодна, как льды севера. Ее белая кожа сияла, но в едва голубых, почти бесцветных, глазах теплился отблеск пламени. Серо-черные волосы струились по ее плечам, узкое платье плотно облегало фигуру, будто выточенную лучшими мастерами.
Вопреки сказкам смертных, богиня не была ни отталкивающей, ни уродливой, ни старой. Скорее, ослепительно красивой, настолько, что смотреть больно. Красота, которая убивает… Черные крылья с шелестом свернулись за ее спиной. Она улыбнулась.
— Любовь моя… Я так давно тебя не видела. Разве ты не хочешь подойти ко мне? — Она простерла к нему белые руки, и его потянуло к ней с неумолимой силой. Он до боли вцепился в алтарь, не желая поддаваться.
— Чего ты хочешь? — коротко выдохнул он.
— Так серьезен! — капризно наморщила она нос. Ашрея любила играться, вот только ее игры всегда были играми смерти. Не стоило обольщаться ее миловидностью, она с удовольствием пожирала сердца людей и их души. — Я хочу преподнести тебе дар…
Ариан промолчал, сузив сильнее глаза. Он уже сталкивался с дарами Ашреи. Прошлый — стоил ему семьи.
— Ну же! Ведь я могу ей помочь! — Ашрея медленно изучила Мирру. Шайн скрипнул зубами, не одобряя внимание к его избраннице. — Хороша! Посмотри на ее тело… Изгибы… На красные губы, что так манят… Разве не хочешь получить ее?
Она была права, хотел. Ариан прикрыл глаза, игнорируя посланные ему образы. Мирра нечто большее, чем просто красивая девушка, которую он возжелал. Такие были в его прошлом — и он с легкостью их забывал.
Но Мирру… он словно знал всю свою жизнь. Он не собирался отдавать ее даже судьбе. Богиня сощурилась, словно откликаясь на его мысли.
— Я верну ее, она будет твоя телом и душой. Сниму метку с ее души. Дам ей защиту от врагов. Укрою ее ауру своим дыханием. В обмен на маленькую плату…
Ариан знал, проклятье, он знал, что нельзя связываться с богиней! Ее сладкие речи отравляли, ее душа была чернее ночи!
И все же. На мгновение закрыв глаза, он выдохнул.
— Назови цену.
Тихий смех, как перезвон колокольчиков, разлился вокруг. Ашрея радовалась своей маленькой победе, как ребенок. Пила его отчаяние и страх, как божественный нектар. Облизав губы раздвоенным змеиным языком, она улыбнулась.
— Я скажу, — мягко произнесла она. — Когда вернусь в следующий раз…
Полыхнула вспышка, и зеркало брызнуло осколками на пол. Сверкающие, искрящиеся, они медленно затухали, звеня в тишине эхом…
- Я вернусь, моя любовь… И тогда… Ты отдашь мне, что я захочу… ты отдашь мне…
Звон усилился и оборвался, оставив Ариана в полной тишине. Его ноги подломились, и он рухнул на колени.
Он знал, чего потребует Ашрея. Даже если он спасет Мирру от вечного сна…
…Она будет принадлежать Ашрее.
Ему дали выбор. Он мог либо отдать ее в руки богини, либо позволить умереть, либо…
…выкупить ее жизнь своей душой…
И он знал, что выберет.
Глава 10. Миссия
— Кхм? — Магистр еще раз провернул трость в своих руках, сделал медленный шаг. Я задыхалась, глядя на него, не в силах побороть нервную дрожь, охватившую тело. Хуже всего, что магия не откликалась, заблокированная энергетикой этого места!
Магистр направил трость, Лиона оттолкнуло в сторону, а меня, повинуясь ее движению, потянуло вверх, как марионетку. Я не смогла бы сопротивляться при всем желании! Магия опутала сетями!
— Правила одинаковы для всех. Она провалила испытание. — Едва меня подняло на ноги, как магистр поставил трость под мой подбородок и надавил, заставляя поднять голову и заглянуть в его глаза. Красный кулон, подаренный Арианом на первом этапе помолвки, ощутимо нагрелся, распаляясь с каждым мгновением.
А вот по моей макушке пробежался холодок. Сперва он лишь коснулся меня, заглядывая внутрь, и опустился ниже, охватывая всю поверхность тела. Меня будто просмотрели, с головы до пят.
Это было так неприятно! Словно меня вскрыли изнутри, ощупав каждый уголок души, заглянув в самые потаенные тайны… Жар кулона стал почти невыносимым, добавляя к дрожи чувство ледяного жара. Так бывает, когда, придя домой после лютого мороза, греешь руки над огнем, будто таешь, как прошлогодний снег.