Она не была похожа на остальные. Все в ней было… неправильным. От ярко-красных глаз до тела, покрытого сетью чешуек, как змеиной кожей. Демон оказался прямо передо мной, заглядывая вглубь, будто видел что-то за внешней оболочкой.
— Ч-человек… я ч-чую ее… — радостно осклабился демон, не обратив внимания на кинжал, которым я ударила прямо по тени. Оружие прошло сквозь нее, не причинив вреда, зато у меня вспыхнула метка… та самая змея, которая преследовала меня из тела в тело. Боль от нее прострелила выше, вышибив из меня дух…
Магистр резко обернулся. Что-то темное окутало меня в тот же миг. Я почувствовала жжение на руке, словно скованная браслетом, и демон отпрянул от меня, подвывая от боли.
— Ее что-то защищает! — возмутился демон. Я с ненавистью взглянула на него, а магистр коброй развернулся и сошел на несколько ступеней вниз. Его глаза полыхнули красным, он уставился на меня, крепко сжимая трость… ой-ой, он меня узнал?
Боже, только этого не хватало! Моя рука крепче стиснула кинжал, я решила, что нечего дожидаться, когда мое сердце вырежут из груди! С трудом, преодолевая запрет на магию в этом месте, я выставила вперед руки, но магия ворочалась внутри, не желая поддаваться! С моих пальцев сорвалась… искра? Одна маленькая, несчастная искра?
Зарычав, я повторила магию, и слабый ветерок сорвался с моих пальцев. Назвала бы это освежающим бризом…
— Черт, — обреченно прошептала, когда получила обратку от этого бриза! Меня оттолкнуло на стену и хорошенько приложило лопатками! Всхлипнув, я рухнула на колени…
И ладно бы, это что-то изменило! Но демон снова стремился ко мне, как стервятник… Я напряглась, когда он оказался слишком близко… все смотрели на меня, ожидая приказа. Я задохнулась от понимания, что попалась…
Я зажмурилась, замахнувшись, и…
— Пфф! — Меня обдало потоком ледяного ветра. Я распахнула глаза, когда зал содрогнулся, а камни разлетелись, стуча по стенам. Мощной воздушной волной меня снова сбило с ног, кинжал выпал из моей ладони и подкатился к лапам огромного создания…
Я медленно подняла взгляд, вонзив ногти в пол, и оцепенела, натолкнувшись на пристальный немигающий взгляд громадных глаз. Сине-зеленые, с радужным ободком вокруг зрачка… Каждый глаз размером с человека…
Мое сердце перестало биться, все вокруг погрузилось в тишину. Я смотрела на Демона Врат, а он на меня. Пусть он весь состоял из теней, но я узнала эту форму…
Дракон. Демон Врат — громадный дракон!!!
Открыв пасть, он издал громоподобный, яростный крик с металлическими раскатами в глубине, и я сжалась в комочек, едва не сметенная этим звуком…
Демон вмиг раздвоился… нет, расстроился… демон магистра вовсе не обычный, у него заняло пару мгновений обернуться сотней теней! Архидемон?
Взметнулся драконий хвост, ударил в сторону, сметая ближайших демонов. Да он их, как масло, разрезал! Вспыхнув искрами, они рассыпались в прах. Тени отпрянули еще глубже во тьму…
— Лион! — Я потянулась к шайну, но отшатнулась… Потому что ноздри дракона раздулись, меня обдало ледяным ветром, а сине-зеленые глаза сузились, присматриваясь ко мне, словно к добыче.
— Нет! — Я не успела даже пару шагов сделать, как меня вдруг схватили чужие когти, зажав в тисках. Сграбастали, как игрушку!
— Пфф! — От дыхания Демона Врат взметнулись мои волосы, громадные крылья распахнулись за его спиной.
Я зажмурилась, закричав… Было страшно, страшно! Рывок… В ушах засвистело от набираемой высоты. Я забарахталась, силясь вырваться, но каждый коготь создания был с половину меня и острющий!
— Аааа! — заорала я, заслоняясь рукой. Ведь Демон Врат плевать хотел на острые края разбитого свода, да и на барьеры, накрывающие это место… похоже, он решил разбиться о барьерный купол, прихватив меня с собой.
Но в ответ раздался такой громогласный рык, что прозвучавший взрыв утонул в этом звуке. Крылья демона взрезали камень, с грохотом разбрасывая в стороны ошметки купола. По телу пробежался озноб, когда дракон ринулся выше, выше, унося меня в небеса…
— Помогите! — крикнула я, осипнув от таких переживаний.
Крик сорвался визгом, когда дракону вздумалось поиграться в американские горки. Набрав высоту и сделав несколько мощных взмахов крыльями, он камнем рухнул вниз. Вот тут я заорала, не стесняясь. Мы разобьемся! Земля приближалась с неимоверной скоростью. Дракон успел за считанные мгновения долететь до высокого пика позади города… да, горное плато дожидалось нас, но оно казалось слишком твердым, слишком быстро приближающимся!